Donedavno je još izgledalo da Bijelo-plavima lako može izmaknuti ovogodišnji prvenstveni plasman koji bi ih odveo na europsku scenu. Tonuli su na tablici i dotaknuli kritičnu točku krize rezultata, zbog čega su na sebe, a i sami u sebi, navukli tmurne misli i crne slutnje. Onda je i treći trener, nakon otišlog Nenada Bjelice, pa i Renea Pomsa, Borimir Perković, napustio vođenje momčadi prvoligaša s Drave, nakon čega je u Gradski vrt stigao Stjepan Tomas. A ovom potonjem je definitivno krenulo, što je još važnije i njegovim učenicima...
Iako nije povukao neke poteze koji bi drastično mijenjali već ustaljeni udarni sastav, konačno su Bijelo-plavi prekinuli dugi post bez pobjede i zaredali s dvije uzastopne. U svom su Gradskom vrtu porazili Istru 1961, a onda i Varaždin na gostovanju. Bilo je to dostatno da se stabiliziraju na trećem mjestu prvenstvene tablice i osokole za samu završnicu sezone.
Evidentan napredak
Prošlo kolo donijelo im je derbi, sraz s novim-starim prvakom Dinamom na domaćem travnjaku. Do treće uzastopne pobjede nisu stigli, ali za to nitko nije mario. Nisu ni izgubili, a bod protiv Modrih, ma gdje se igralo, nikad i nikako nije loš. Iako, kritika za dopadljivost i kvalitetu prikazane igre nisu bili pošteđeni. Jednako kao i Dinamo. No, ono najbitnije je obavljeno, Tomas je sa svojim igračima nastavio niz osvajanja bodova i dodatno se zajedno s njima napunio samopouzdanjem.
- Naš je cilj izboriti plasman koji nam osigurava igranje u Europi. Preostala su nam još tri kola, tri utakmice, i sve ćemo poduzeti da budemo uspješni - najavio je Stjepan Tomas.
Već ove subote Osijek će biti sudionik novog derbija. Nakon prvoplasiranog Dinama ogledat će se s drugim na tablici, s Hajdukom. Na Poljudu će se igrati, a iako je tek sredina tjedna, svi su pogledi već usmjereni ka gostovanju u Splitu. I misli Bijelo-plavih, kao i njihovog trenera...
- Ići ćemo na Poljud po nove bodove - kazao je Stjepan Tomas.
Izjavio je to, izgovorio tu rečenicu “smrtno ozbiljan”, ostavljajući dojam da doista to i misli i ima takvu želju i plan.
- I ne samo protiv Hajduka! Tri su nam utakmice preostale do kraja prvenstva. Sav nam je fokus na njima i želimo osvajajući bodove doći do zacrtanog cilja - naglasio je Tomas.
Zarazan je njegov optimizam. I dobrodošao, a na čemu ga temelji, zasniva, pritom jednostavno objašnjava...
- Vidan je napredak momčadi u defenzivnim zadaćama. Rastemo, rekao bih, iz utakmice u utakmicu i vjerujem da će tako biti do samog kraja prvenstva - veli Tomas.
A još ga jedna okolnost i te kako raduje.
- Svatko može primijetiti i zaključiti kako naši igrači, moji igrači, ostavljaju srce na terenu. Svaki daje svoj maksimum, a i oni koji tijekom utakmice uđu u igru s klupe za pričuve daju svoj puni doprinos dolasku do željenog rezultata - istaknuo je Stjepan Tomas.
Uoči ogleda s Hajdukom ove subote nitko od Bijelo-plavih nije opterećen suspenzijom u nastupu zbog kartona, a nema ni kod koga od njih ni novih ozljeda. Još je i Jevhen Čeberko “očistio” one tri javne opomene zbog kojih je morao propustiti derbi s Dinamom i odgledati ga s tribine, pa će i on biti u konkurenciji, u kadru, za udarnu momčad. Ta činjenica treneru Tomasu otvara i mogućnost ponovnog uvrštavanja odličnog Osijekovog kapetana Mihaela Žapera u vezni red. Iako, taj se mladac odlično snalazi i u ulozi središnjeg braniča, što je potvrdio kvalitetnim nastupom protiv Dinama. Međutim, Žaper u veznom ili zadnjem redu Bijelo-plavih, to je nešto na što odgovor, za sada, zna jedino trener Tomas.
U svakom slučaju, Osijek je napokon s potrebnom širinom u kadru, prije svega zdravih igrača i u novom će derbiju po riječima svih u njegovim redovima biti itekako konkurentan domaćinu, s kojim ima i neke neriješene dugove, budući da su ih izbacili iz Hrvatskog kupa pobjedom u njihovom Gradskom vrtu.