Rijeka čvrsto gazi prema putu koji krajem svibnja završava dizanjem pehara za najbolju hrvatsku nogometnu momčad u sezoni 2023./24. Pet koraka je ostalo do kraja i računica je vrlo jasna, pobjede protiv Lokomotive, Varaždina, Osijeka i Slavena Belupa, uz remi s Dinamom 5. svibnja na Rujevici, dovest će Rijeku do nedostižna 84 boda i do drugog naslova prvaka u povijesti. Postoje i druge kombinacije, ova je najjednostavnija...
Može li Rijeka nastaviti ritmom koji je nametnula u 2024. godini? Dokazali su Željko Sopić i njegovi momci da je s njima apsolutno sve moguće, tako da možda nije previše pametno sumnjati u njih. Jesen su završili na drugom mjestu sa šest bodova manje od vodećeg Hajduka i utakmicom manje, danas ga gledaju s visine od 13 katova. Splićani su otpisani, nisu više tema, samo Dinamo može pokvariti riječko proljeće iz snova. Pet kola prije kraja Zagrepčani zaostaju tek dva boda, a u slučaju bodovnog izjednačenja na kraju prvenstva, pehar će ponovno u glavni grad. Zahuktali su se Modri, tako da plan Riječana ostaje isti kao do sada. Utakmica po utakmicu, pobjeda po pobjedu. Zasad im prema tom scenariju u ovoj godini ide nevjerojatno dobro...
Druga najuspješnija
Rijeka je na devetom mjestu među klubovima pod ingerencijom UEFA-e, koji ligašku sezonu u elitnom razredu igraju u dvije kalendarske godine, prema učinku ostvarenom u proljetnom dijelu prvenstva. Na 100 posto su zasad TNS, Ludogorec, Lincoln i Šahtar, no velško-bugarsko-gibraltarsko-ukrajinska četvorka odigrala je manje prvenstvenih utakmica od Rijeke u 2024. Riječani su odradili 13 kola i osvojili 36 bodova, poraženi su samo debelo u sudačkoj nadoknadi dvoboja s Dinamom u Maksimiru. Imaju učinak od 92,3 posto bodova i od europskih klubova koji su odigrali barem 13 ligaških utakmica ove godine, uspješnija su samo dva. Galatasaray je u Turskoj u 16 utakmica osvojio 46 bodova (95,8 %), a Sporting Lisabon u 15 njih 43 (95,6 %). Svi ostali koji su na ljestvici ispred Rijeke, odigrali su manje susreta od nje.
Rijeka, barem zasad, igra drugo najuspješnije proljeće u povijesti HNL-a. U 31 prethodnom, ne računajući jasno 1992. kada je premijerna sezona odigrana u istoj kalendarskoj godini, uspješniji je bio samo Dinamo 2007. godine. Tadašnja momčad Branka Ivankovića predvođena Lukom Modrićem, Eduardom da Silvom i Vedranom Ćorlukom, u drugom dijelu tog prvenstva imala je savršeni skor. Odigrali su 15 ligaških utakmica, 15 su ih i dobili...
U nekim drugim okolnostima, Rijeka bi već polako mogla slaviti titulu prvaka, no njen je problem ključni faktor HNL-a - Dinamo. Ogromne probleme imali su jesenas osvajači šest posljednjih naslova, ali i oni su na proljeće procvjetali. Učinak od 83,3 posto osvojenih bodova u 2024., deveti je najbolji proljetni u povijesti HNL-a. Zasad je to daleko od Rijekinog, ali sve se to vrlo brzo može promijeniti. Ako Rijeka, primjerice, ovog vikenda izgubi od Lokomotive, njen učinak pada na 85,7 posto, dok bi Dinamo trijumfom protiv Varaždina došao na 84,4. Znaju Modri kako se osvajaju naslovi, u eri od 1992. nitko na svijetu nije bio toliko puta prvak svoje države kao Dinamo u Hrvatskoj. Uoči završnice 33. prvenstva, bliješti brojka 24.
No, ima Rijeka svoje adute, prije svega perfektnu obranu. Osim što Sopićevi momci iz posljednje linije redovito zabijaju, oni čudesno i brane. Josip Mitrović, Rokas Pukštas i Fran Brodić jedini su suparnički igrači zbog kojih je kapetan i reprezentativac Rijeke, Nediljko Labrović, morao po loptu u mrežu u 2024. Primio je Labrović, doduše, četiri gola, ali jedan mu je zabio njegov suigrač Ivan Smolčić. Nije bilo kobno, tu je utakmicu 24. siječnja Rijeka u Velikoj Gorici dobila s 3:2.
Fenomenalne brojke
S prosjekom od 0,31 primljenih golova, Rijekina je obrana treća najčvršća u Europi ove godine u prvenstvima koje se igraju u ritmu jesen-proljeće. Manje primaju tek andorski i bugarski lideri UE Santa Coloma (2 gola u 11 utakmica) i Ludogorec (3 u 11). No u 13, koliko ih je odigrala Rijeka, ili više ligaških dvoboja, nitko nije primio manje od Sopićeve momčadi. Brojke su fenomenalne, ali ništa to Rijeci neće značiti ako ih pokvari u posljednjih mjesec dana prvenstva. Znaju to vrlo dobro na Rujevici...