Tomislav Stipić rođen je u Tomislavgradu, a odrastao u Njemačkoj gdje je stekao i nogometnu reputaciju kao mladi trener koji se dokazao u radu s mladim igračima i u 2. Bundesligi. Hrvatskoj javnosti predstavio se kao trener Slavena Belupa, u teškim trenucima uspio je s koprivničkim klubom izboriti dva puta 7. mjesto i polufinale kupa, a novi posao pronašao je u novom latvijskom prvoligašu Audi.
- Mislim da sam napravio dobar potez. Moram priznati da me Latvija kao zemlja jako ugodno iznenadila, kao i njihova Virsliga. Nogomet je u ekspanziji, što zbog nesretne korone i što zbog ovog prokletog rata u Ukrajini. U Latviji je to sve malo zatvorilo i unazadilo popularne dvoranske sportove poput košarke i hokeja na ledu. Dosta latvijskih klubova nastupalo je u KHL-u, u ruskom hokejaškom prvenstvu, te je sad veći fokus na nogomet, veća su i ulaganja i očekivanja. Reprezentacija Latvije osvojila je prvo mjesto u D razredu Lige nacija, dok RFS nastupa u skupini Konferencijske lige – priča Stipić svoje dojmove s europskog sjevera.
I Latvijci imaju ligu s 10 klubova, a Auda trenutačno drži peto mjesto s četiri boda zaostatka za četvrtoplasiranom Liepajom.
- Tri prvoplasirana plus pobjednik Kupa idu u Europu. Dakle, nešto slično kao u Hrvatskoj, samo s mnogo više mladih igrača nego u HNL-u. Postoje dvije-tri ekipe koje igraju samo s mladim igračima do 21 ili 22 godine. Mi smo novi prvoligaš, tek u siječnju ove godine krenuli smo graditi momčad. Nismo imali gotovo niti jednog igrača, a sad konkuriramo za Europu.
Put prema europskim natjecanjima otvoren je i pobjedniku Kupa, a Stipić je s Audom izborio plasman u finale u kojem ih 19. listopada očekuje RFS.
- Finale Kupa čekam smireno i fokusirano i dozivljavam ga kao potvrdu. Čekaju nas prije toga tri prvenstvene utakmice koje ćemo kao uvijek pokušati uspijesno odraditi. Važno je da svi igrači ostanu zdravi. Nama su najavljivali borbu za opstanak, i nitko ovdje nije očekivao da ćemo se boriti za trofej i za Europu. Već sad smo daleko nadmašili očekivanja, ali nemožemo biti veliki, ako smo zadovoljni sa časnim porazom u finalu. Finale se ne igra već pobjeđuje.
Auda je zapravo iz gradića Kekave, 30-ak km od Rige, te je u drugoj ligi igrala na malom stadionu.
- Mi igramo na Skonto stadionu u Rigi, na kojem nastupa i reprezentacija Latvije. Stacionirani smo u Rigi, u centru grada. Igrat ćemo finale Kupa na našem stadionu. Za finale Kupa očekujemo između pet i osam tisuća ljudi, a na prvenstvenim utakmicama imamo posjetu između 500 i 2000 ljudi, ovisi naravno o protivniku.
Stipićev klub ima čak osam reprezentativaca, dio ih je latvijskih, dio iz afričkih država, dok Georgi Minchev nastupa za bugarsku reprezentaciju.
- Možda najzvučnije ime je reprezentativni vratar Kameruna Fabrice Ondoa, koji je istovremeno moj kapetan. Ambiciozan smo klub, mogu reći da smo nove boje latvijskog nogometa, a imamo i najbolji trening centar u državi, otvoren tek prije tri mjeseca. Vjerujem u viziju i put ovog projekta.
Kaže Stipić i kako je u ljetnoj stanci (u Latviji prvenstvo počinje na proljeće, a završava u jesen) devet igrača Aude otišlo u klubove više razine.
- Tomislav Štrkalj vratio se u Portugal, Marko Stolnik u Varaždin, dok je najbogatiji latvijski klub Riga FC kupio četiri naša najbolja igrača. Jedan je pak otišao u Ukrajinu, potpisao je za Metalist. Mi smo doveli nove igrače i nastavili pobjeđivati.
Koliko je zahtjevno dobiti homogenost momčadi kad igrači dolaze s raznih strana svijeta?
- Ima nas iz 13 različitih nacija, to je 13 različitih kultura. Treneru je danas jako bitno da je fleksibilan i da se može prilagoditi klubu u kojem radi, te igračima koji su na raspolaganju, a naravno objediniti viziju kluba. Ljudi koji vode Audu stavili su veći naglasak na igrače s područja Afrike, a s njima je jako jednostavno raditi jer imaju ogromne tjelesne predispozicije, a taktičke stvari im damo na njihovom putu. Nije naporno kreirati dobru atmosferu ako ste zahvalan trener.
Stipić je po odlasku iz Slavena komentirao HNL na HTV-u, a i dalje prati naše prvenstvo.
- Mislim da HNL nikad nije imao jači marketing i nikad nije bilo više novca, ali usudio bih se reći da u posljednje četiri godine nikad nije bio slabiji. Drugim riječima, liga je izjednačena, a kvaliteta cjelokupne lige je niža. Dinamo je superioran u tom društvu i neće dopustiti sebi neizvjesnost kao u zadnjoj sezoni. Žao mi je što se dogodilo već pet promjena trenera, jer treneri ne mogu napredovati i razvijati se na kauču, tamo ih nitko neće zamijetiti. Vrijednost i potrebnu zaštitu kao i status moji kolege treneri u Hrvatskoj nažalost još za sebe nisu izgradili. Malo sam se iznenadio da je Osijek u Europi ispao od kluba iz ‘egzotičnog‘ Kazahstana. Smatram da bi Hajduk, Osijek i Rijeka trebali pomoći Dinamu u poboljšanju nacionalnog koeficijenta. Baš mi je žao sto je što je prostora za mlade talente sve manje u ligi. Manji klubovi poput Slavena i Varaždina dobro rade, no pomoglo im je kratkoročno sigurno to što su se veći klubovi našli u problemima – zaključio je Stipić.