Sjesti s Damirom Milinovićem, bilo na riječkom Korzu, zagrebačkoj špici ili u studiju, svejedno je. Vrijeme predviđeno za druženje proleti u hipu, a neotvorenih tema ostane pregršt. Kao da svaki novi sastanak najavi i neku novu čašicu razgovora o nogometu, ali i ne samo o nogometu. Bivši kapetan, igrač s najviše nastupa u riječkim, plavo-bijelim bojama bio je gost današnjeg Sportcasta. Emisija koja po formi ima trajanje manje od jednog sata, vrlo je lako mogla zakoračiti i u drugi...
Milinović je od ovoga ljeta trener Kustošije. Iza tog je kluba relegacija, spustili su se iz drugoga u treći rang hrvatskog nogometa, a sada traže brzi uspon. Prošle sezone Dubrava, iza toga Zagorec...
- Borimo se. Mene zanima promocija, sada sam okupiran tim poslom i želim ga maksimalno odraditi. Nije lagano, dosta se toga promijenilo u odnosu na prošlu sezonu. Sada svi znaju za Kustošiju, nakon što se dogodio jedan veliki transfer našeg igrača u Barcelonu. Svi sad misle da plivamo u novcu...
Nije 50-godišnji stručnjak, nekadašnji igrač Dinama, Salzburga, ali i hrvatske reprezentacije niti morao završavati rečenicu. Već se nova tema nametala sama po sebi. Slijedi jadranski derbi Rijeke i Hajduka... Prognoza?
- Očekujem pobjedu Rijeke i prvo mjesto! Da će biti lako, neće sigurno, ali navijam da se to dogodi.
- Naježim se... Kad spomenemo Rijeku uvijek i emotivno reagiram. Lijepo je vidjeti da je Rijeka u borbi za prvo mjesto. Nadam se dobroj utakmici. Rijeka je prošli puta dobila Hajduk na Rujevici, a navijači i sada očekuju sličan scenarij. Vežu me i uspomene na čuvenu utakmicu s Poljuda 1999. kada smo pobijedili s 3:1... Tada smo dobili na fanatičnost, energiju nas igrača koji smo i privatno bili vezani.
Podsjeća li Milinovića i ova sezona, barem malo na tu 98/99 kada su se jaki Dinamo i jaki Hajduk tukli za prvo mjesto, a na kraju je Rijeka bila ta koja im je gotovo do kraja uspjela pomrsiti račune?
- Dvije su razlike između ove i one Rijeke. Prvo, nas su svi tada otpisivali, mislili su da ćemo se boriti za ostanak. Mi smo napravili atmosferu u kojoj je Kantrida bila puna svaku utakmicu. Protiv Zadra nas je gledalo 12 tisuća ljudi. A drugo, danas je samo jedan igrač u Rijeci - iz Rijeke, a to je Hodža. Naravno da bih želio da se Rijeka do zadnjeg kola bori za naslov i da je Rujevica svaku utakmicu puna... Ima dosta sličnosti, ali tada smo živjeli u nešto drugačijem vremenu.
Milinović je sa 222 nastupa, već smo naveli, igrač s najviše odigranih utakmica u dresu Rijeke. Da budemo do kraja precizni, on se zajedno s Kristijanom Čavalom "tuče" za tu titulu, pa će po jednom izvoru rekorder biti jedan, a po jednom drugi. Sve u svemu, čak četiri puta u igračkoj karijeri potpisivao je za Rijeku, a dvaput je iz Rijeke prelazio u Dinamo. Još je u živom sjećanju 1997. godina...
- Neki koji ne znaju istinu govore da sam prvi puta otišao jer sam htio. A istina je sljedeća. Te ‘97. godine bilo mi je nametnuto da u Rijeci potpišem ugovor pod uvjetima pod kojima ga nisam htio potpisati. Onda su pisali da samo glumim lokal-patriota. Ja kao kapetan Rijeke već tada nisam htio da me se omalovažava, da budem na nekim probama do polusezone... Nisam na to pristao i zato sam otišao. Osobno, žao mi je da sam otišao, sjećam se i danas tog telefonskog razgovora... Iskreno, da kao igrač nisam nikada nigdje otišao bio bih najsretniji, ali eto...
Trenerski, kaže, jednu je grešku napravio još na početku karijere...Nje smo se dotaknuli kod pitanja - je li mu osim klubova koje vodi ili je vodio u Drugoj i Trećoj ligi nekada prišao netko iz HNL-a?
- Bilo ih je. A moja možda i najveća pogreška dogodila se 2009. godine kada sam imao ponudu za preuzeti Rijeku. Tih sam dana taman bio postao trener Pomorca. Tadašnji predsjednik Rijeke Frančišković pitao me jesam li zainteresiran, ali nisam htio Pomorac, tada stabilnog drugoligaša s HNL-ambicijama ostaviti nakon tjedan dana. A daa sam tad krenuo u prvoligaške vode, tko zna što bi danas bilo... Ali, borim se, idem težim putem i vjerujem da će mi nakon 17 godina trenerskog rada u seniorskom nogometu svanuti sunce pa da, kod nas ili vani osjetim slast te prve lige.
Jedna je velika trenerska želja...
- Postati trener Rijeke. U nekim svojim razmišljanjima vidim se u Rijeci, kao trener ili kao dio omladinskog pogona. Teško je to procjeniti. Tu su ljudi koji odlučuju u klubu. Ja nisam od onih koji misle da legende kluba moraju biti u Rijeci. Ali, ako se pruži prilika, na raspolaganju sam. Rijeka, ali i Orijent, koji me stvorio kao igrača u mom će srcu uvijek biti na prvom mjestu - kaže Milinović.
Cijeli Sportcast s Damirom Milinovićem pogledajte u nastavku: