Rijeka ima otvoren put prema petom nastupu u grupnoj fazi europskih natjecanja

Nogometaši Rijeke nalaze se u vrlo dobroj situaciji uoči početka nove europske sezone. U svojoj povijesti ponos Kvarnera je u četiri navrata sudjelovao u skupinama Europske lige, a ove sezone mogli bi Riječani ostvariti i peti plasman u grupnu fazu europskog natjecanja.

Za to bi im trebala ‘samo‘ pobjeda u dvije utakmice 2. kvalifikacijskog pretkola Lige prvaka u kojima će im suparnik biti bugarski Ludogorec. Uspije li eliminirati društvo iz Razgrada, momčad trenera Radomira Đalovića osigurala bi najmanje skupinu Konferencijske lige.

Usudili bismo se reći da Rijeka ove godine ima najlakši posao ikad kad je u pitanju plasman u europsku skupinu kroz kvalifikacije. Čak i ako ne uspije eliminirati bugarskog prvaka, imat će drugu, a možda i treću šansu.

Prvi plasman u skupinu Europske lige ostvarila je Rijeka u sezoni 2013./14. pod vodstvom trenera Matjaža Keka. Tada je u 2. pretkolu izbacila velški Prestatyn Town (5:0, 3:0), u 3. pretkolu slovačku Žilinu (2:1, 1:1), dok je u play-offu bila bolja od njemačkog Stuttgarta (2:1, 2:2). U skupini s Lyonom, Betisom i Vitorijom Guimaraes Rijeka je zauzela 4. mjesto.

I sezonu kasnije plasirala se Rijeka u grupnu fazu Europske lige. U 2. pretkolu bila je bolja od mađarskog Ferencvaroša (1:0, 2:1), u 2. pretkolu od Vikingura s Farskih Otoka (5:1, 4:0), a u play-offu od moldavskog Šerifa (1:0, 3:0). Riječki nogometaši kasnije su u skupini s Feyenoordom, Sevillom i Standardom iz Liegea zauzeli treće mjesto.

U sezoni 2017./18. Rijeka je kao hrvatski prvak krenula u natjecanje u Ligi prvaka. Eliminirala je velški The New Saints (2:0, 5:1) u 2. pretkolu, potom je zbog gola u gostima u 3. pretkolu prošla austrijski RB Salzburg, da bi u play-offu ispala od grčkog Olympiacosa (1:2, 0:1) i nastavila natjecanje u skupini Europske lige. U konkurenciji Milana, atenskog AEK-a i Austrije Beč Rijeka je bila treća.

Posljednji put aktualni hrvatski prvak igrao je u skupini Eurolige u sezoni 2020./21. Tada se zbog pandemijskih ograničenja u pretkolima igrala samo jedna utakmica te je Rijeka u 3. pretkolu nakon produžetka prošla ukrajinski Kolos (2:0), dok je u play-offu bila bolja od danskog Kopenhagena (1:0). U skupini s Napolijem, Real Sociedadom i AZ Alkmaarom Rijeka se plasirala na posljednje, četvrto mjesto.