Nogometaši Rijeke nastavili su sa svojim uobičajenim dnevnim aktivnostima gotovo u punom broju. Nediljko Labrović, prvi vratar i kapetan momčadi, vratio se na terene Rujevice s prilično neuspješne reprezentativne akcije, dok se mladi dvojac Hodža - Ivanović na treningu, nakon odrađenih akcija u U-21 reprezentaciji, očekuje danas.

Jedino bi se veznjak Emmanuel Banda, s obzirom na to da leti s drugog kontinenta, momčadi mogao priključiti nešto kasnije u misiji zvanoj derbi della Učka, odnosno, gostujućem dvoboju 12. kola SuperSport HNL-a protiv Istre 1961.

Nije tajna da su posljednjih sezona dvoboji dvije susjedne momčadi sa sjevernog Jadrana prerasli lokalne okvire i postali “više od nogometa”, posebice je to bilo izraženo u prošloj sezoni kad su Istrani, predvođeni uspješnim Gonzalom Garcijom, bili u borbi za Europu praktički do posljednjeg kola i kad su, po prvi put u svojoj prvoligaškoj povijesti, svladali Rijeku u Rijeci. Sve do tada, prvo Kantrida pa onda Rujevica, bile su neprobojni bedemi kada su u pitanju bila tri boda.

Aktualna sezona vratila je omjer snaga, na žalost po aktualne domaćine i na sreću po Rijeku, na ranije sezone u kojima se Rijeka uglavnom borila za sam vrh ljestvice, dok je Istra “tovarila” na njezinom gotovo samom dnu, uglavnom na pretposljednjem 9. mjestu, na kojem je i danas.

Brojne promjene

Još jedna zanimljivost vezana je za prošlosezonske oglede dva nedjeljna protivnika. Istra je, osim pobjede u prvom dijelu sezone, još jednom uspjela otići neporažena iz Rijeke, a taj ogled u konačnici je možda bio i presudan za konačni poredak i izboreno europsko riječko ljeto. Imali su gosti 2:0 u tom susretu, bili bolji protivnik na terenu, no bez pobjede su ostali debelo u sudačkoj nadoknadi drugog dijela kada je Prince Ampem u 90+7. minuti postavio konačnih 2:2, a nakon što je prvo Frigan iz jedanaesterca u 73. smanjio zaostatak protiv momčadi koja je od 38. minute igrala bez isključenog Galilee i koja je tako do povećanja vodstva preko Bakrara u 50. minuti stigla s igračem manje...

Svi tadašnji strijelci nisu bili sudionici prve ovosezonske utakmice, koju su Bijeli odigrali fantastično i s pola tuceta golova ispratili goste kroz tunel Učka. Bakrar je otišao “preko bare”, Galilea se po isteku ugovora s Istrom skrasio u današnjem niželigašu Malagi, dok su Frigan i Ampem postali praktički jedini riječki prvotimci koji su napustili Rijeku ovog ljeta. Prijelazni rok, kojeg je Rijeka, sada se to već može jasno kazati, odradila sjajno (a velike pohvale u tom dijelu idu i sportskom direktoru Darku Raić-Sudaru, nekadašnjem operativcu Istre 1961), stigao je na naplatu već u trećem kolu kad su se u strijelce, između ostalog, upisali i novi “gastarbajteri” Rijeke, Marco Pašalić i Franjo Ivanović.

Favorit je Rijeka

Kako “jedna lasta ne čini proljeće”, tako niti jedna dobra sezona Istre, ona posljednja, nije uspjela osjetno popraviti statistiku aktualnih izabranika Davida Catale kad je u pitanju međusobni omjer dva kluba čije interese razdvaja Učka.
U 57 do sada odigranih dvoboja ova dva kluba (od 2000. kada Istra mijena ime i stadion na kojem igra) Riječani imaju uvjerljivih 37 pobjeda, dok ih Istra 1961 na svome kontu protiv Rijeke ima svega pet, od čega je samo ta jedna, povijesna, prošlosezonska, upisana u Rijeci.

Uz četiri pobjede na svom terenu iz 28 ogleda, nedjeljni domaćini imaju “izvučenih” i sedam neriješenih ogleda uz čak 17 poraza s gol-razlikom od 21:45. Drugim riječima, jasno je kao dan da će Sopićevi izabranici i u nedjeljnom dvoboju biti favoriti za osvajanje tri boda, bez obzira na to što je u pitanju derbi susret sa svim svojim specifičnostima koje on nosi. Na stranu sve priče o aktualnom prvom mjestu Rijeke, na stranu i sva medijska predviđanja, trener Rijeke Željko Sopić i u ovom će dvoboju morati izvući maksimum od svojih momaka, a želi li pak nastaviti sjajne rezultate momčadi s Kvarnera, Rijeka će morati nekoga i uvjerljivije svladati na strani, prije svega se nametnuti igrom na gostovanju.

Prava prilika

Ako možemo pričati o ovosezonskim rezultatskim podbačajima, onda bi u tu kategoriju mogla ići jedino domaća utakmica protiv Varaždina, gdje su riječki dečki u konačnici izvukli bod (2:2) nakon što su gosti u pet minuta riječkog blackouta primili dva pogotka i tako kompromitirali već dobivenu utakmicu u kojoj su svi pokazatelji, naravno, osim pogodaka, bili na strani domaćina.
Dvoboje protiv Slaven Belupa i Rudeša riječki su nogometaši riješili u svoju korist kvalitetom, prije svega velikom željom i zalaganjem, no u oba su susreta znali biti u podređenom položaju.

Odlike velikih momčadi su takve da pobjeđuju i kada nisu na najvišoj razini, nitko ne može Sopiću oduzeti sve ono dobro što je napravio do sada s ovom mladom i silno potentnom momčadi. Istra, možda i statistički najuspješnije gostovanje Rijeke, prava je prilika da Bijeli, pred “vojskom” svojih navijača, konačno pokažu da aktualni rezultati nikako nisu – slučajni.