Utakmica protiv kosovskog predstavnika Djukadinija Rijeci će ujedno biti 135. službena europska utakmica od osnutka, odnosno 63. od kada je klub preuzeo Damir Mišković, prvo sa suradnikom i počasnim predsjednikom Gabrieleom Volpijem, a nakon toga je nastavio samostalno upravljati klubom s Kvarnera. Rijeka je 11. put zaredom izborila pretkolo nekog europskog natjecanja, uspjeh je to kojim se mogu pohvaliti samo rijetki klubovi, ne samo u Hrvatskoj nego i šire.
Posebno se naravno pamti ona druga po redu, odnosno prva kompletna sezona od ustoličenja aktualnog predsjednika, posebice zato što je plasman za europske kvalifikacije izboren u posljednjem kolu, a onda je Rijeka, pod vodstvom Matjaža Keka – nabujala i, po prvi puta prolaskom u skupine Europa lige, ispisala neke od najljepših stranica svoje povijesti.
Te, sada već davne 2013./2014. Rijeka je upravo u drugom pretkolu Europa lige s ukupnih 8:0 prošla velški Prestatyn Town, u idućem pretkolu Kekovi izabranici bili su bolji od slovačke Žiline s ukupnih 3:2, da bi u playoffu senzacionalno prošli bundesligaša Stuttgart s ukupnih 4:3. Na Kantridi je u prvom dvoboju Rijeka slavila s 2:1 pogocima Benka i Kvržića, dok je gol Mujanovića, na asistenciju Močinića pred sam kraj susreta u uzvratu na Mercedes Benz Areni, valjda najgledaniji pogodak u povijesti riječkog prvoligaša.
U jakoj skupini "I" s Lyonom, portugalskom Vittorijom iz Guimaraesa te Betisom, Rijeka je tada došla do velika četiri europska boda s četiri neodlučena ishoda i dva poraza. Već iduće sezone Rijeka se preko Ferencvaroša, Vikingura s Farskih Otoka i moldavskog Šeriffa u playoffu (slavili su s ukupnih 4:0) "prošetala" do još jedne skupine, ovog puta s još jačim protivnicima, Feyenoordom, Sevillom i belgijskim Standardom iz Liegea te na krilima Andreja Kramarića i suigrača na Kantridi svladala nizozemskog i belgijskog predstavnika (2:0, 3:1) dok je Sevilla pogotkom Mbie u prvoj minuti sudačke nadoknade uspjela izbjeći poraz na rasprodanoj Kantridi (2:2). Rijeci je na kraju malo falilo da sa sedam bodova po prvi put u povijesti osigura europsko proljeće,
Uslijedile su dvije sušne godine i porazi na prvoj prepreci protiv škotskog Aberdeena te turskog Basaksehira u kojem je Rijeka ispala iako nije izgubila u oba susreta (0:0, 2:2), no tada je gol u gostima vrijedio više.
U onoj šampionskoj godini, odnosno europskoj sezoni nakon nje, Bijeli su u 2. pretkolu kvalifikacija za Ligu prvaka razmontirali velški The New Saints (7:1), pa u 3. pretkolu upravo zbog gola u gostima (0:0, 1:1) pomalo senzacionalno izbacili Red Bull Salzburg osiguravši time minimalno i 3. po redu grupnu fazu Europa lige. Olympiakos je u playoffu Lige prvaka ipak bio prejak protivnik za Kekove izabranike (1:2, 0:1) iako je ostao dojam da je Rijeka mogla više, a to je u konačnici pokazala i u grupi s Milanom, AEK-om i Austrijom Beč gdje su riječki dečki osvojili velikih 7 bodova svladavši Milan i bečku Austriju.
Uslijedile su ponovo dvije sezone bez grupne faze, šokantan poraz od Sarpsborga već u trećem pretkolu sezone 2018./19. te godinu kasnije slavlje nad Aberdeenom i poraz u playoffu protiv belgijskog Genta (3:2 ukupno),da bi sezonu kasnije, u onoj korona eri Rijeka pod vodstvom Simona Rožmana zasada četvrti i posljednji put izborila grupnu fazu Europa lige, preko ukrajinskog Kolosa i danskog Kopenhagena kada se prolaz pogotkom Andrijaševića izborio u samo jednoj, nokaut utakmici. Bodovni saldo opet je, u skupini s Real Sociedadom, AZ Alkmaarom i Napolijem, stao na četiri boda (pobjeda protiv AZ-a, domaći remi sa Sociedadom) i vrlo dobrim prezentacijama riječke momčadi.
Konačno, posljednje dvije sezone Rijeka je ostvarila plasman u pretkola nove, Konferencijske lige čiju grupnu fazu još nije igrala. Pod vodstvom Gorana Tomića u playoffu je previsoka prepreka bio aktualni protivnik Hajduka, grčki PAOK, koji je slavio s ukupnih 3:1, dok je lani Dragan Tadić (pre)lako položio oružje protiv švedskog Djurgardensa već u drugom pretkolu s ukupnih 4:1. Hoće li ove sezone biti treća sreća za Bijele, saznat ćemo uskoro, a sreće će im svakako trebati kod ždrijeba playoffa gdje Rijeci prijete ozbiljne momčadi poput Eintrachta, Genta, Dinamo Kijeva, Lillea ili Aston Ville, ali i nekih prolaznih momčadi poput švicarskog Basela, Victorije Plzen ili – Partizana.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....