Susret s Lokomotivom u riječkom je taboru stavljen "ad acta" praktički već nakon trećeg, maestralnog pogotka Veldina Hodže, koji je reprezentativnog kolegu Čavlinu "probio" preciznim prizemnim udarcem s više od 25 metara. Taj 3:0 rezultat s manje od deset minuta do kraja regularnog dijela susreta teško bi preokrenuo i Real Madrid, uz dužno poštovanje gostima iz Zagreba, čiji je niz nepobjedivosti u 2024. godini tako prekinut na Rujevici.
Rijeci sada slijedi i statistički gledano najteže moguće gostovanje u ligi. Nema stadiona u Hrvatskoj na kojem je Rijeka manje puta upisala pobjedu nego što je to - Maksimir. Čak niti one šampionske sezone Kekove trupe nisu uspjele izboriti pobjedu protiv Dinama u Zagrebu. U prvom susretu bilo je 1:1, onaj drugi nije uopće reprezentativan, Riječani su već kolo prije toga osigurali povijesni naslov, feštali danima i izgubili 2:5.
Tih dana jako se dobro sjeća i najtrofejniji igrač u povijesti Rijeke, vratar Andrej Prskalo. Iako još uvijek aktivan u ambicioznom trećeligašu Opatiji, Prskalo je gotovo cijelu karijeru bio član HNK Rijeka, s posebnim naglaskom na šampionsku sezonu u kojoj je suvereno stao među vratnice i svojim bravurama na golu nerijetko Rijeci donosio važne bodove. Bila je to svojevrsna nagrada za sve one godine i sezone kad je Prskalo uvijek bio iza nekoga...
Naravno, aktualni vratar Opatije i dalje je vatreni navijač svoga kluba, koji je ispratio i posljednju uvjerljivu pobjedu nad Lokomotivom.
- Pogledao sam cijelu utakmicu, dečki su stvarno bili dominantni, po meni su čak trebali zabiti i još koji gol, ali i ovo je lijepa i uvjerljiva pobjeda.
Sopićevi izabranici ove nedjelje gostuju u Maksimiru. Prskalo itekako dobro zna koliko je Maksimir "uklet" za brojne riječke momčadi, uključujući i tih 1:1 iz šampionske sezone, kad je upravo on bio jedan od najboljih pojedinaca Rijeke. Taj bod još je, doduše, više dobio na značaju ako se zna da je Gorgon, strijelac jedinog pogotka, u samo šest minuta dobio dva žuta, odnosno, isključujući crveni karton, a Rijeka je od 70. igrala s igračem manje...
- Na Maksimiru je uvijek nekako teško igrati, posebno je. Činjenica jest da smo tamo rijetko kad dobro prolazili, a bio sam puno puta gore, što na klupi, što na vratima. Koji je tome razlog? Ne znam niti sam, sigurno je nešto i do činjenice da je Dinamo toliko godina neprikosnoven. Prošao sam to, niti sam nisam znao sebi objasniti te loše utakmice. Jednostavno je drugačije igrati nego na drugim terenima. Ima tu nešto i do širine terena...
Rijeka u pravilu pobjeđuje na Maksimiru u prvenstvu svake tri godine, nakon Kekove 2018. (0:1) i Rožmanove 2021. (0:2) ušli smo sada i u 2024. godinu...
- Po meni trenutno Rijeka igra bolji nogomet. Gledao sam i Dinamo sada protiv Varaždina, realno ih je Nevistić spasio. Rijeka je sigurno dominantnija, ali u Maksimiru je to uvijek 50:50. Bit će to jedna čvrsta utakmica, ali i susret koji i jednima i drugima nosi puno. Rijeka bi pobjedom mogla napraviti veliku stvar na putu prema gore i na taj način sigurno nanijela Dinamu veliki udarac. A nije nebitno spomenuti i da je puno veći pritisak na domaćinu i njihovom treneru nego na Rijeci - dodao je Prskalo.
O aktualnoj sezoni i aktualnoj momčadi ima samo riječi hvale.
- Mislim da nitko nije vjerovao da nakon prošle sezone Rijeka može ući u ovakvu borbu. Napravljen je odličan prijelazni rok, imaju mladu i potentnu momčad, za koju se vidi da ima baš dobru vibru, dobro ozračje. Sviđa mi se i to da svaki igrač koji je na terenu gine za taj klub. Bore se, trude se i vjerujem da će sve to naplatiti. Moram naglasiti i da dišu kao jedan, to se vidi i na terenu i izvan njega, jedna su prava homogena cjelina - dodao je Prskalo, koji danas, s distance, misli da je upravo 5:2 pobjeda nad Dinamom na Rujevici možda bila i prekretnica za Kekovu momčad, koja je time sama sebi dokazala da – može.
Objašnjava...
- Sigurno, ja sam uvijek govorio da je svaka utakmica bitna, ali ta nas je pobjeda protiv Dinama itekako digla. Vidjeli smo da možemo i do kraja smo izdržali sve - dodao je Prskalo.
U aktualnoj momčadi Rijeke nije mogao izdvojiti jednog igrača po svome guštu.
- Ne bih nikako izdvojio jednog, barem dva-tri, ha, ha... Moram početi od golmana, Nedo je stvarno konstanta, dobro brani što mu daje i samopouzdanje i sigurnost. Tu je svakako i Marko Pjaca, koji je čista kvaliteta, a razliku svakako radi i Toni Fruk. No, ova Rijeka je prije svega kolektiv. Tko god igra, tko god uđe, da nešto svoje. Osim toga, bit će im i Mirko Marić od velike pomoći, radi se o jednom vrsnom golgeteru.
Neki suigrači iz šampionske momčadi danas brane boje Dinama, poput Ristovskog i Mišića, dok je i Nevistić dugo bio član Rijeke. S druge strane, Marko Pjaca bio je iznimno važna karika Dinama prije nego je otišao u Juventus, a u Rijeci je i Emir Dilaver. Koliko te poveznice mogu utjecati na konačni rezultat aktualnog derbija?
- Uvijek kada igraš protiv bivšeg kluba želiš dati neki dodatni poticaj. Bit će to svakako tvrda utakmica, u kojoj će se dečki s obje strane pokušati dodatno nametnuti.
Prskalo je i ove nedjelje, u pripremnoj utakmici protiv kombinirane momčadi Rijeke, primio četiri komada, mogao se tako i iz "prve ruke" uvjeriti u snagu aktualnog kadra. Mirko Marić dvaput, Yansane i Veiga jednom, riječkoj su legendi "upakirali" poker golova.
- Je, stvarno su jaki, s obzirom na utakmicu koju smo igrali na početku priprema ovog puta je Rijeka bila znatno bolja. Bili su puno goropadniji, brži, bolji. Djelovali su baš moćno naspram nas.