Niko Janković, polivalentni riječki veznjak, protiv Slavena je konačno dobio nekoliko povratničkih minuta na terenu nakon što je u drugom ovogodišnjem ogledu protiv Gorice pretrpio ozljedu gležnja. Iako se isprva to možda i nije činilo toliko strašno, bolni izraz lica i naknadno odrađena magnetna rezonanca potvrdili su da 22-godišnjeg ofenzivca sigurno neće biti neko duže vrijeme u sastavu.
Koliko je Niko bitan ovoj Rijeci govori i činjenica da je do ozljede preskočio svega jednu ligašku utakmicu radi odrađivanja suspenzije nakon tri žuta kartona, bilo je to još prošle kalendarske godine u onom nesretnom domaćem porazu protiv iste momčadi koju su Sopićevi puleni nedavno pobijedili u Koprivnici neokrunjenim ovosezonskim kraljem Apaša, imenjakom mu Galešićem. Sada je sve s Nikom u redu, skoro sve, no nema dvojbe da će do iduće prvenstvene utakmice biti - fit.
- Dugo nisam bio ozlijeđen. Prve prognoze bile su dva do tri mjeseca pauze. Vratio sam se nakon 35 dana. Šef me više puta pitao jesam li sto posto spreman. Moram priznat da sam malo i varao i rekao sam prije Koprivnice da jesam premda još malo osjećam bol. Ma da znate koliko sam ja bio sretan kad sam ulazio u igru tih deset, petnaest minuta ja vam to ne mogu opisati. Puno će me ljudi možda kritizirati zbog toga, ali ne znaju oni što znači sjediti na klupi i gledati kako se tvoji dečki bore. Ja sam vam jako tvrdoglav i svim silama sam želio pomoći momčadi u ovoj epskoj priči o borbi tri ekipe za šampiona države. Kažem, pomoći ću i dati svoj obol pa koja god bila cijena toga - kazao je u uvodu vidno raspoloženi Janković kojeg je u vrijeme pauze u tom ofenzivnom dijelu sjajno nadomjestio suigrač Veldin Hodža.
O njemu, ali i o cijeloj momčadi koju je teška srca posljednje vrijeme gledao s tribina, Niko ima samo riječi hvale.
- Ponosan sam na Veldina kako je odigrao, ma ponosan sam na sve svoje suigrače. To što se u skoro svakoj našoj utakmici ukaže neki junak jest naša najveća snaga. Nitko u ovoj momčadi nije zvijezda, nitko nije nezamjenjiv, pa tako niti ja, osim jednog čovjeka. Pa naša najveća snaga i inspiracija, naš predsjednik, nije s nama već preko mjesec dana. Fali nam onaj njegov zarazni osmjeh i optimizam, jedva čekamo da nam se vrati - dodao je Janković koji je još tamo na početku godine, uoči nastavka prvenstva, jasno kazao da će se ova momčad potući s Dinamom i Hajdukom za sam vrh.
Ova Rijeka kao da je puna proroka...
- Baš sam nedavno čitao da je Osijek doveo mladog sportskog direktora kojem je osnovna ideja dovesti igrače s pobjedničkim mentalitetom. Petnaest godina bio sam igrač Dinama, godinu dana bio sam u Zrinjskom, sada u Rijeci. Kroz sve te godine kod mene nije bilo kalkuliranja ili straha, gledanja tko ti je protivnik. Stvar je uvijek bila jednostavna, "dečki, idemo pobijediti, neriješeno nas ne zanima". Ja poštujem sve klubove i sve svoje radne kolege nogometaše. Kad sam dao ovu izjavu da ćemo se "potući", možda je nekom zvučala malo bahato. No vjerujte mi, rekao sam to iz srca, ali hladne glave. Ova momčad Rijeke puna je igrača s karakterom i pobjedničkim mentalitetom. A da stvar bude još bolja, šef i stručni stožer su po tom pitanju valjda još i jači od nas igrača - poručio je Janković koji, bez obzira na sve, razmišlja od utakmice do utakmice.
Prvo Rudeš...
- Ne smijemo podcijeniti Rudeš ni za živu glavu. Ta utakmica je za mene možda i najbitnija do kraja. Zašto? Zato što je prva koja dolazi i pobjeda nam donosi tri boda. Korak smo, stepenicu bliže cilju za koji Rijeku tek čeka prava borba. Završna, četvrta runda i 27 bodova koji su u igri konačno će iznjedriti novog šampiona. Rijeka u tu borbu ulazi "čvrsto na zemlji", ali itekako svjesna svojih mogućnosti.
- Mi idemo utakmicu po utakmicu. Mladi smo, volimo nogomet i ludo slavimo naše pobjede. Toliko se radujemo, slavimo i pjevamo s našom Armadom. A veselimo se i susretima u gostima jer znamo da je šef "pun k‘o brod" i da možemo skoro pa kupiti cijelu prvu benzinsku na koju naiđemo, ha, ha... Šalu na stranu, to je nešto posebno, ne da se opisati taj osjećaj sinergije, lijepo je kada se pobjeđuje. Što se tiče favorita za prvo mjesto, favorita nema, osvojit će ga momčad koja u svojim redovima bude imala najviše "ratnika" i oni koji imaju najjači karakter.
Jasno da u ovakvom okruženju, kakvog ga je slikovito opisao Janković, nema mjesta "moranju", nema imperativa, niti je itko iz klupskih ureda rekao jednu riječ. Naravno da je to velika želja cijelog kluba i grada, no ništa se u Rijeci "ne mora", ali se, ove sezone, itekako - može.
- Apsolutno nikakvog pritiska nema. Pa nitko o tome u klubu ne priča niti nam netko govori da moramo ovo ili ono. Ali ako se ukaže prilika, nemojte sumnjati u nas. Ponavljam onu rečenicu od prije dva mjeseca, potući ćemo se i s Hajdukom i s Dinamom za to prvo mjesto jer mi smo jednostavno takvi, takva je Sopićeva Rijeka - podvukao je Janković za kraj.