U 2024. su ušli s 35 bodova, šest manje od vodećeg Hajduka i utakmicom manje. Nekoliko mjeseci kasnije, Rijeka je prva, odradila je taj odgođeni dvoboj i s istim brojem utakmica ima sedam bodova više od svog nedjeljnog gosta.
Čak 13 bodova više osvojila je Rijeka u dijelu prvenstva koji nazivamo proljetni od splitskog rivala koji se još nije trgnuo iz poprilično dugog zimskog sna. Da Riječani do kraja prvenstva više ne osvoje nijedan bod, što se, pretpostavljamo, neće dogoditi, njen bi učinak u drugom dijelu aktualnog prvenstva bio točno 50 posto osvojenih bodova. Hajduk je u 2024. osvojio 14 bodova u devet odigranih kola, što je 51,85 posto...
Od viška glava ne boli
Daleko je još kraj, ali to što je Rijeka napravila u startnih deset kola ove kalendarske godine nije normalno. Rijeka, naime, igra najuspješnije proljeće u svojoj dugoj povijesti.
Momčad Željka Sopića osvojila je 27 od mogućih 30 bodova, što je uspješnost od fenomenalnih 90 posto. Neće biti lako izdržati taj tempo, realno je da ta brojka padne, ali malo tko je i ovu trenutačnu brojku vidio kao realno moguću. Dosad najuspješnije riječko proljeće potpisao je (a tko bi drugi) Matjaž Kek. Ne u jedinoj sezoni kad je Rijeka bila prvak (36 bodova u 16 proljetnih utakmica, 75 %), već u sezoni ranije. U drugom dijelu prvenstva 2015./16. Rijeka je osvojila 34 od 45 bodova, 75,56 posto mogućih.
O ukupnom proljetnom rekordu HNL-a Riječani više i da žele ne moraju razmišljati, još od maksimirskog poraza upisanog 25. veljače. Dinamo je u sezoni 2006./07. ostvario učinak koji možda, točnije vrlo vjerojatno, nikad neće biti ponovljen.
Pod vodstvom Branka Ivankovića zagrebački klub je u proljeće 2007. odigrao 15 utakmica u HNL-u i dobio ih sve redom. Ispred aktualne Rijeke je još jedna maksimirska generacija koja je pod imenom Croatia s pokojnim Ottom Barićem na klupi u proljeće 1997. osvojila 41 od mogućih 45 bodova (91,11 posto).
Kad Rijekinom “9 od 10” pridodamo i posljednju utakmicu protekle polusezone u kojoj je svladala Rudeš, dolazimo do deset pobjeda u 11 kola.
Spomenuo je HZSN u svojem oštrom prozivanju Rijekinog kormilara, između ostalog, i “da je Sopić spočitnuo novinarima da malo previše spominju Keka”, pa eto onda još jedan prilog tome jer od viška glava ne boli. Od Kekove šampionske sezone 2016./17. do aktualne Sopićeve nije se dogodilo da Rijeka od 11 ligaških utakmica u nizu dobije njih deset. Mariborski stručnjak za bod je nadmašio zagrebačkog jer je od 13. kolovoza do 5. studenoga 2016. upisao remi u Vinkovcima kod Cibalije, dok je Sopić u svojoj strašnoj seriji poražen u Zagrebu kod Dinama.
Šokantna završnica
Postoji, doduše, i jedan uspješniji trener. Nenad Gračan je u slavnoj sezoni 1998./99. od 31. listopada 1998. do 25. travnja 1999. upisao nevjerojatnih 15 pobjeda u 16 kola. I onda je 2. svibnja na prepunu Kantridu došao Hajduk i završilo je 3:3, Marino Biliškov u 90. je golom spasio Splićane od poraza. Da je Rijeka dobila, mogli su to biti njeni ključni bodovi u utrci za titulu koja je u šokantnoj završnici prvenstva ipak završila u Maksimiru. Nadaju se i vjeruju riječki navijači da im ne baš najomiljeniji rival neće još opet zaustaviti vrhunsku seriju. Rujevica ipak nije Kantrida...