Trening-kamp Rujevice mirovao je i jučer, barem kada je u pitanju trenutno prvoplasirana momčad SuperSport HNL-a. Trener Željko Sopić svojim je pulenima dao dva slobodna dana kako bi derbi s Osijekom, nakon tri utakmice u osam dana, dočekali odmorni i – čiste glave.
Protekli tjedan bio je jedan od najburnijih uopće u povijesti natjecanja, velika VAR afera zasad je rezultirala smjenom Brune Marića i osnivanjem posebnog stručnog povjerenstva, koje će imati zadatak detaljno analizirati sve sporne situacije i neovlaštene snimke koje je šira javnost imala prilike čuti. Trener Sopić, uostalom kao i njegovi momci, odlučili su o tome pričati samo na travnjaku, no teško se oteti dojmu da je i dvoboj protiv Varaždina bio “opterećen” tom aferom, baš kao što je na nju reagirala Armada uz ostatak riječke publike, no sreća je u svemu da je i taj dvoboj završen onako kako je Rijeka rješavala gotovo sve utakmice u 2024. - pobjedom bez mrlje ili sporne situacije u korist kluba s Kvarnera.
Dvoboj protiv Osijeka na sigurno rasprodanoj Rujevici bit će bez dvojbe još teži i još zahtjevniji koračić na putu Rijeke ka najvišim ciljevima, što zbog kvalitete protivnika koji je (opet!) ostao bez pobjede protiv Dinama na svome terenu, što zbog činjenice da je do kraja prvenstva ostalo sada već svega 11 kola, odnosno, 33 boda i da je sve manje prilika za “popravne” ispite u maratonu zvanom prvenstvo. Ciljevi Sopića, njegovog stručnog stožera i momčadi su jasni, ne treba bježati od činjenice da Rijeka dugo vremena u ožujku nije bila vodeća momčad lige i da bi bila prava šteta ne iskoristiti odlični moment, kvalitetu, formu i karakter koju ova momčad neosporno ima.
Pravi gard
Taj stav, taj gard, možda najbolje očitava i izjava riječkog trenera sa zagrebačkim pedigreom, koji je baš nakon dvoboja protiv Varaždina između ostalog kazao kako ovo prvenstvo nisu Olimpijske igre u kojima je važno sudjelovati, a ne pobijediti.
Pametnom dosta, rekli bi stari ljudi i ne bi – pogriješili. U dosadašnja dva ogleda protiv Osijeka ove sezone Riječani su uzeli četiri boda. Nakon silno dominantne, ne toliko rezultatske (2:1) koliko igračke pobjede na Rujevici, gdje je protivnik bio u potpuno podređenom položaju i gdje je mogao biti sretan što je izvukao minimalni poraz, u Opus Areni dogodila se podjela bodova bez golova (0:0), u kojima je opet Rijeka bila bolji takmac, no svoje velike prilike nije uspjela pretočiti u pobjedu ispred više od šest stotina svojih navijača koji su “potegli” do najnovijeg stadiona u Hrvata.
Treći od četiri ogleda Riječana i Osječana tako će proteći i u borbi za ovosezonsku prevlast. Budu li Sopićevi puleni stigli do nova tri boda, slavonski klub će i ove godine morati priznati da je Rijeka, ukupno gledajući, i u međusobnom omjeru bolja momčad od njih. Gledajući, pak, ukupni omjer, odnosno, vječnu HNL ljestvicu, Rijeka i tu trenutno bolje stoji, iako to nije toliko uvjerljivo koliko bi se možda nekome činilo. Predstojeći derbi na Rujevici bit će jubilarni 100. ogled ove dvije momčadi u raznim formatima najbolje Hrvatske nogometne lige, a Rijeka je do sada upisala 36 pobjeda, jednu više od momčadi iz grada s Drave dok je čak 28 susreta završilo bez pobjednika.
Gledaju li se, pak, samo utakmice odigrane na Kantridi i Rujevici, domaćin je tu u osjetnoj prednosti s čak 26 pobjeda iz 49 susreta, dok Osječani svojih devet mogu nabrojati na prste dvije ruke, a 14 susreta u Rijeci završilo je bez pobjednika.
Statistiku na stranu, u momentu kada se Rijeci u roster vraća kartonirani Toni Fruk, a svoje prve povratničke minute nakon ozljede bi mogao dobiti i Niko Janković, Rijeka s optimizmom može čekati Zekićeve trupe na Rujevici.
Bez prave alternative
K tome, Osječani će doći bez svoje udarne igle i najboljeg strijelca momčadi, kartoniranog napadača Ramona Miereza, silno neugodnog i “dosadnog” igrača koji je nerijetko znao raditi velike probleme riječkoj obrani. Trener Zoran Zekić ni približno nema toliko kvalitetnu alternativu na mjestu prvog napadača, dok će Željko Sopić već naći način kako popuniti desni bek, gdje neće biti standardno dobrog Ivana Smolčića, koji je protiv Varaždina zaradio treći, isključujući karton za nadolazeću utakmicu.