Pred impresivnih dvanaest tisuća gledatelja, u ambijentu malo veselijeg kirvaja i uz prošireni repertoar opscenosti s tribina (zvižduci tijekom minute šutnje za Vlatka Markovića), Belgija je Maksimiru elegantno čekirala kartu za Brazil pobjedom protiv Hrvatske. Premda je njegova momčad demonstrirala neke elemente vrhunskog modernog nogometa, Marc Wilmots ne treba likovati jer još uvijek “nije pobijedio niti jednu veliku reprezentaciju”, kako je to u najavi meča dijagnosticirao Davor Šuker. Nije to učinio niti sinoć, jer ova Hrvatska definitivno ne pripada krugu vrhunskih nacionalnih momčadi. …
Igor Štimac zaista je komponirao sastav s trojicom stopera u obrambenom redu i njima pridodao visoko podignute bočne igrače (Vrsaljko, Strinić), ali je umjesto očekivane brojčane nadmoći u sredini i suverenog posjeda lopte dobio lekciju iz ubojitog kontranapada. Ukazao mu se Romelu Lukaku, “Rambo” zarobljen u tijelu nogometaša koji bez vidljivijeg napora s loptom u nogama osvaja nepregledne neprijateljske teritorije i pohranjuje dinamit iza leđa suparničkog golmana.
Lukaku je prvi put eksplodirao u 16. minuti kada je golom okrunio “blickrig” svoje momčadi. Loptu je na belgijskog polovici izgubio Perišić, a Defour koji je samo minutu ranije žučno protestirao prema Fellainiju i svojoj klupi nezadovoljan angažmanom u obrani, lansirao dugom loptom u priliku Lukakua. Evertonov napadač, inače Mourinhov rashodovani kadar, krenuo je u zastrašujući sprint, ostavio Lovrena za leđima pa na koncu zaobišao i Pletikosu te lako pogodio mrežu.
U 29. minuti Lukaku je ponovno u glavnoj ulozi, na drugoj vratnici dočekao je Vertonghenov ubačaj s lijevog boka i glavom pokušao matirati Pletikosu, ali je hrvatski vratar stigao izbiti loptu. U 38. minuti, međutim, nije imao šanse jer Lukaku express se ponovno spustio s centra prema golu bez namjere da se zaustavi na nekoj od usputnih stanica. Nakon nedorečene hrvatske akcije na rubu belgijskog kaznenog prostora Fellaini je ispucao loptu u for za Lukakua, a ovaj ponovno odsprintao (ovaj put s Kovačićem iza leđa) do Pletikose i uz malo gombanja ušetao u mrežu. Bio je to signal za tri tisuće gostujućih navijača da započnu ludo slavlje na južnoj tribini…
Jedinu ozbiljniju prijetnju Hrvatska je složila u posljednjoj minuti prvog dijela, kada je Strinić probio bok i zavrnuo loptu na peterac gdje je Mandžukić nadvisio čuvare, ali je Courtois ukrotio udarac.
Kalinić umjesto Perišića na terenu u drugom dijelu nije hrvatskoj reprezentaciji donio značajniju promjenu u odnosu snaga. Igra bez osobite ideje i inicijative isprovocirala je tribine da u 67. minuti krenu u totalnu ofenzivu protiv izbornika. Stadionom se orilo “Štimac odlazi” garnirano još nizom uvreda na izbornikov račun. Nimalo poticajna atmosfera za preokret…
Ali miris preokreta osjetio se u zraku nakon što je Niko Kranjčar ušao na teren u 75. minuti. Premda u QPR-ovu dresu ima tek dvije ozbiljne utakmice u nogama, Kranjčar je stigao zabiti gol u 84. minuti i začiniti predstavu s malo drame u završnici. Zakucao je loptu pod gredu nakon slabe reakcije belgijske obrane silovitim udarcem. Koju minutu zatim zagrijao je gostujućeg golmana snažnim udarcem sa 30 metara. Posljednja prilika za izjednačenje propuštena je kada je Courtois na vrijeme istrčao i pokupio loptu ispred nadirućeg Mandžukića. Četvrtu minutu nadoknade belgijska je klupa dočekala plešući na aut-crti, a nakon posljednjeg Webbova zvižduka počelo je zalijevanje šampanjcem i velika proslava plasmana na Svjetsko prvenstvo.
HRVATSKA - BELGIJA 1:2 (Kranjčar 83' / Lukaku 15', 38')
HRVATSKA: Pletikosa - Vida, Ćorluka, Lovren - Vrsaljko, Strinić, Modrić, Kovačić (Vukojević od 65')- Rakitić (Kranjčar od 75'), Perišić (Kalinić od 45') - Mandžukić
BELGIJA: Courtois - Alderweireld, Van Buyten, Lombaerts, Verthongen - Witsel, Fellaini, Defour (Dembele od 84') - Hazard, De Bruyne (Mirallas od 65') - Lukaku (Chadli od 67')
HRVATSKA - BELGIJA 1:2 (Kranjčar 83' / Lukaku 15', 38')
KRAJ UTAKMICE
88. minuta - Mandžukić je dobio jednu loptu u prostor, ali Courtois izbija ispred njega
GOOL 83. Vida je uputio centaršut za Kalinića koji s pet metara pogađa Courtoisa, a Kranjčar topovskim udarcem šalje loptu u mrežu Belgije
82. minuta - Ćorluka je dao odličnu loptu za Mandžukića koji nije uspio zahvatiti loptu na željeni način, propala je dobra prilika za Vatrene
77. minuta - Mirallas je dao povratnu loptu u sredinu na pet metara za Fellainija koji puca ravno u Pletikosu
71. minuta - Rakitić je pokušao s dvadesetak metara iz slobodnog udarca. ali lopta je otišla visoko iznad vrata
65. minuta - Ritam utakmice pao, Belgijci su prepustili igru našoj reprezentaciji, ali se Vatreni ne mogu približiti vratima gostiju
57. minuta - Defour je povukao loptu od centra, stigao do šesnaesterca, ali njegov udarac u konačnici bio je vrlo slab
49. minuta - Rakitić se izborio za udarac, ali lopta je zvršila u bloku
48. minuta - Kalinić je pucao s ruba šesnaesterca, ali Courtois lakoćom brani njegov udarac
KRAJ PRVOG POLUVREMENA
47. minuta - Hazard je opalio iz slobodong udarca s ruba šesnaesterca, ali lopta je otišla iznad grede
46. minuta - Strinić je odlično ubacio u kazneni prostor, a Mandžukićev udarac glavom fenomenalnom obranom zaustavlja njegov pokušaj
GOOL 38. minuta - Nakon slobodnog udarca Hrvatske, Belgija je povukla brzu kontru preko Lukakua koji je nakon što je pretrčao čitavi teren, poslao loptu ispod Pletikose za povećanje vodstva
35. minuta - Sudac Webb je naredio Mandžukiću da napusti teren zbog krvavog dresa,a dok je iz svlačionice stigao rezervni, napadač Vatrenih bio je izvan terena četiri minute
28. minuta - Verthongen je ubacio u šesnaesterac, a Fellainijev solidan udarac glavom brani Pletikosa
22. minuta - Rakitić je ubacio iz kornera, a Mandžukić lošim udarcem glavom šalje loptu iznad grede
GOOL 15. minuta - Perišić je krivo dodao na centru, Defour je presjekao, dodao za Lukakua koji se potom sjurio prema šesnaestercu, zaobišao Pletikosu i zabio za vodstvo Belgije!
10. minuta - Odlična igra Hrvatske na otvaranju. Rakitić i Vrsaljko su odlično nekoliko puta probili bok Belgijaca, dok se s druge strane obrana Vatrenih odlično nosi sa svim pokušajima Crvenih vragova
3. minuta - Prva prilika za Hrvatsku! Rakitić je prošao po lijevoj strani i ubacio u šesnaesterac, a Perišić s ruba šesnaesterca šalje loptu malo pored vratnice
1. minuta - Utakmica je počela!