“Samo neka je zdravlja!”, nije samo ofucana želja većine nogometaša, u što smo se uvjerili i na sljedećem primjeru. Naime, prije točno tjedan dana okrenuli smo telefonski broj Mate Maleša (25), ne bismo li iz prve ruke saznali kako teče povratak nakon sedmomjesečne pauze zbog ozljede i operacije skočnog zgloba. Veznjak Bijelih, dobro se to osjetilo se kroz žicu, zračio je optimizmom. Kako i ne bi kada je konačno, još od ožujka, odradio prve službene minute za Bijele. Istina, za drugu momčad Rijeke...
- Nije puno, ali me veseli - poručio je prošle srijede Maleš, koji se, evo, jučer u vrijeme pisanja ovog teksta nalazio u Zaboku, na “magnetu”. I to ne radi “redovnog servisa”, već zbog onog čega se, možda, ipak potiho pribojavao. Kakav pehist! Nije bilo dovoljno što je propustio proljetni dio sezone 2013/14. i što neće biti na raspolaganju struci u jesenskom dijelu tekuće natjecateljske godine, jaka bol u problematičnom zglobu koja se javila nakon trećeligaškog ogleda protiv Stupnika u pitanje je dovela kompletnu sezonu 2014/15...
- Kažu da je to samo reakcija na odigranu utakmicu - nadao se Maleš da će s nekoliko dana odmora sve doći na svoje. Međutim... Optimizam je naglo splasnuo nekoliko dana kasnije kada je nova operacija postala realnost. Ponovni odlazak “pod nož”, čini se, neće moći izbjeći, iako je vjerovao da neće još jednom morati “otvarati” zglob. Ne želimo se igrati doktora, ali ispada da je odluka koju je stručni tim na čelu s dr. Van Dykom tada donio bila pogrešna. Blaže rečeno, možda je procjena bila kriva. Jer, da se kojim slučajem išlo na potpunu rekonstrukciju hvatišta ligamenta, a ne djelomičnu (zglob se očistio od fragmenata kostiju koji su u njemu “plivali”), Maleš bi vjerojatno duže pauzirao, no izbjeglo bi se ono što je postalo izgledno da će se dogoditi u skorije vrijeme. Riječ je novoj o operaciji i višemjesečnom izbivanju s terena. Što bi moglo značit da je za veznjaka sezona završena. Veliki gubitak za Rijeku, još veći za igrača.
A sve je početkom sezone 2013/14. krenulo u tako lijepom smjeru. Bijeli su Malešom izborili (premijerni) plasman u skupinu Europske lige, dobre igre na Kantridi zapele su za oko izborniku Niki Kovaču, koji mu je poslao pozivnicu za ključne kvalifikacijske oglede protiv Islanda, avionska karata za Brazil na njegovo ime već je bila “izvađena”. Ali, onda se “dogodila Lokomotiva” (ozljeda). Pokušao je stisnuti zube, probao odigrati pod injekcijama, uz svakodnevne terapije..., sve ne bi li se izbjegla operacija i možda spasio nastup na SP-u. U završnici prošle sezone postalo je jasno da od “noža” ne može pobjeći. Uslijedilo je odlazak u Nizozemsku, a potom se na nekoliko mjeseci “preselio” u Terme Selce, da bi na kraju pokucao na vrata ordinacije dr. Stanislava Peharca, iz koje je izašao k’o “nov čovjek”...
- Konačno sam se priključio suigračima, zajedno treniramo već dvadesetak dana - rekao nam je prošle srijede dobro raspoloženi Maleš ne sluteći što ga čeka.
A čeka ga, izgleda, nova borba, iako ni ona prethodna, pokazalo se, zapravo nije završila. Godina 2014. definitivno nije ona koju će veznjak pamtiti po dobrome, tim više što mu u ljeto 2015. istječe ugovor s Rijekom, koja, istina, ima opciju produljenja na još dvije godine.