Prošle sezone, kada je ovaj format uveden, čini mi se da je sedam bodova bilo dovoljno. Ne sjećam se točno, ali ovisi o svakoj skupini. Ove godine, mislim da će trebati osam ili devet. Osjećam da je to minimum. Imamo još tri utakmice i cilj nam je doći do devet bodova.

Rečenice su to koje autorizira trener Rijeke Victor Sanchez uoči dolaska ciparske AEK Larnace na Rujevicu, uoči četvrtog kola Konferencijske lige, s početkom u 21 sat. Što znači da je Rijeka - nadošla. Pobjeda nad praškom Spartom probila je psihološku barijeru, demoliranje Hajduka i onu igračku, a četiri boda u "kasici" "konferencije", govore da je Rijeka, praktički, na pola puta. Kada tome dodate "vrućeg" Tonija Fruka, pa i činjenicu da je španjolski strateg iskoracima igre dodao i rezultate, dođete do saznanja da društvo s Rujevice, uz druk s tribina, mogu do pobjede... Hajduk je, konačno, dodatni "turbo" u psihološkim i igračkim motorima...

- Ovu utakmicu gledamo kao najtežu koju moramo odigrati. Ono što smo dosad napravili, posebno u posljednjoj utakmici, bilo je jako dobro. Ali to je sada prošlost. Uzimamo pouke, što smo napravili dobro i što želimo popraviti. Sada govorimo o utakmici Konferencijske lige, u kratkom natjecanju u kojem trebamo bodove i želimo bodove. Pripremili smo se da naše igralište učinimo vrlo zahtjevnim za svakog suparnika. Tako je bilo i u posljednjoj utakmici pred našim navijačima. Nadamo se da ćemo uz naše navijače ponovno stvoriti odličan ambijent i atmosferu, igrati zajedno s njima i pokušati osvojiti vrlo važna tri boda - dodat će Sanchez. - Čeka nas velik izazov, analizirali smo suparnika, znamo da će ovo biti vrlo teška utakmica. AEK ove sezone igra jako dobro, i u ligi i u Europi. Spremni smo i vjerujemo u svoje mogućnosti, vjerujemo u svoju kvalitetu. Kao i uvijek, pokušat ćemo razviti plan kojim ćemo neutralizirati jače strane AEK-a. Imaju kvalitetne i iskusne igrače. Pokušat ćemo stvoriti situacije koje nama idu u prilog i koje nam mogu donijeti pobjedu. Sustav i sastav? Ne mogu to otkriti...

"Španjolski" obračun

Bit će to, ujedno, i "španjolski" duel. Naime, ovaj AEK iz Larnace kreirao je sportski direktor Xavier Roca, negdašnji igrač Barce B i Villarreala, koji je na Cipru preko deset godina. U tom periodu, Roca je stvorio momčad koja je šest puta bila doprvak (nikad prije toga), dodatno je osvojila dva Kupa te je uz četiri europska nastupa, 2023. ušla u posljednjih 16 Konferencijske lige. Čovjek, evidentno, zna posao...

A njega sprovodi Imanol Idiakez, bivši pomoćnik Unaija Emeryja, "recidivist" na klupi, koji trenutačno ima dvije pobjede i remi u KL, bez primljena gola, a na Cipru se s Pafosom i Omonijom, prije svih, aktivno bori za premijerni naslov prvaka Cipra. Lige koja je zanimljiva, nekima "siva", ali raste, što dokazuju klupska euro-ostvarenja.

- Ideja je jasna: odigrati dobro i boriti se za bodove. Znamo Rijeku, poznajemo hrvatski nogomet, ima ovdje igrača i za nas, ali gledamo primarno sebe i želimo nastaviti s dobrom kampanjom u Konferencijskoj ligi - poručuju Ciprani uoči večerašnjeg sraza.

Sve je, u biti, vrlo jasno, čak i kladionice predviđaju da će biti "gusto". Španjolac na Španjolca, igrač na igrača, taktika na taktiku, ambicija na ambiciju. U svem tom klasičnom "nabrijavanju", ako nas pitate, postoji ipak jedan "ali". Odaziva se na ime Toni.

Što može Fruk uz "druk"

A taj Fruk, ako mu dodamo i "druk" s tribina, mogao bi biti ključan. Gledajući roster AEK-a, uza sve pohvale kreatoru Roci, takvog igrača nema. Fruk je, realno, iz naše perspektive, igrač iznad kategorije Konferencijske lige. Najbolji igrač Rijeke, sigurno i SHNL-a u periodu od zadnjih godinu dana, čovjek koji nije bez razloga na listi Zlatka Dalića, dimenzija je više u odnosu i na ambiciozne Ciprane. Koji barataju većim budžetom, idealnim poreznim zakonima, vlastitom naletu i želji da se probiju u drugi krug natjecanja.

Rijeci za taj pothvat, kaže Victor Sanchez, nedostaje još pet bodova. Pred njima je AEK, zatim Celje na Rujevici pa gostovanje kod Šahtara. U lovu na europsko proljeće, dakle, dvojbe nema: osnovni preduvjet je dobiti ciparsku momčad. A onda preostala dva boda tražiti kontra Celja, i ne nadati se previše senzaciji u srazu s ukrajinskim kolosom. Stoga se ova utakmica za Riječane, nakon remija na Gibraltaru, doima doista prijelomnom. Trijumf večeras može odškrinuti vrata koja se traže, kao melem za sumorni život SHNL-a, gdje su kiksevima izgubili mogućnost da Dinamu i Hajduku (opet) poremete planove.