Nakon pokera Ždralovima u Kupu, a onda i trijumfa protiv Vukovara u SHNL-u, Rijeka večeras na europskom frontu juriša po treću uzastopnu pobjedu. Trupe Víctora Sancheza, naime, od 21 sat na Rujevici dočekuju Celje u okršaju 5. kola Konferencijske lige. Suparnik je ozbiljan i također obojen španjolskim štihom (trener Albert Riera), a ulog ogroman - budući da bi klub s Kvarnera punim plijenom debelo zakoračio u europsko proljeće, prvo nakon 1979. i tadašnjeg Kupa pobjednika kupova.

Za najavu utakmice i analizu svega što hrvatskog prvaka očekuje u srazu s prvoplasiranom momčadi slovenskog prvenstva kontaktirali smo Damira Milinovića.

Rijeka ima prednost domaćeg terena

- Očekujem pobjedu Rijeke, bez obzira na to što je Celje kvalitetna momčad koja ostvaruje dobre rezultate u slovenskoj, ali i u Konferencijskoj ligi. Ispali su, međutim, iz Kupa od Olimpije, a prije toga su u Europi izgubili od Sigme Olomouc, tako da se može reći da malo i kašljucaju, iako su dobili posljednju prvenstvenu utakmicu protiv Primorja, no Rijeka je puno teži, čvršći i tvrđi orah. Treba respektirati svakoga, ali smatram da je Rijeka ipak bolja momčad od Celja, kao što smatram i da je SHNL još uvijek jači od slovenske lige - rekao nam je nekadašnji riječki kapetan pa je nastavio:

- Osobitu prednost vidim u domaćem terenu, gdje Rijeka igra puno bolje i ofenzivnije nego u gostima. Bit će velika podrška s tribina budući da tri boda otvaraju vrata druge faze natjecanja, tako da vjerujem da će Rijeka napasti od prve minute i riješiti utakmicu u svoju korist. Naravno da neće biti lako i da će svi igrači morati dati svoj maksimum.

Kao što je uvodno rečeno, utakmicu Rijeke i Celja obilježit će i obračun španjolskih trenera.

- Sanchez i Riera se dobro poznaju iz Slovenije i znaju tko kakav stil preferira. U njima je vjerojatno prisutna i unutarnja motivacija da se jedan drugom dokažu, ali na koncu će ipak o svemu odlučivati igrači na terenu - kaže Milinović.

A kad je riječ o igračima, iz perspektive gostiju nameće se ime Franka Kovačevića, hrvatskog napadača koji je ove sezone zabio 25 golova u 26 utakmica (sva natjecanja), zbog čega mu je stigao i pretpoziv izbornika Zlatka Dalića. Kovačević nije nastupio u posljednje tri utakmice zbog ozljede, no očekuje ga se na Rujevici.

"Fruk je prerastao SHNL"

- Uvijek mi je drago kad neki naš igrač eksplodira. Možda je bio malo zapostavljen jer se nije vjerovalo u njega, pa je išao težim putem, no uspio je doći do vrha svojim radom, zalaganjem, igrama i golovima. Svaka mu čast i veliki respekt za sve što je napravio, zaslužio je pretpoziv u reprezentaciju. Ne znam detalje njegove ozljede, ali vjerujem da će htjeti nastupiti protiv Rijeke jer se ipak igra u Hrvatskoj i svi naši ljubitelji nogometa će ga željeti vidjeti. Neće mu, međutim, biti lako jer Rijeka ima dobre defenzivce - istaknuo je 53-godišnji Riječanin.

Nakon Kovačevića, fokus smo prebacili na domaćeg talismana - Tonija Fruka.

- Fruk je isto tako prošao puno toga da bi došao do ovoga gdje je sada i također je sve stekao svojim radom i trudom. Već je nekoliko sezona najbolji igrač Rijeke, a kad ne igra Toni, ne igra ni Rijeka. U dobroj je formi i očekujem da povede Rijeku do pobjede - rekao je Milinović pa je zaključno dodao:

- On je plemenit igrač, a ujedno i jednostavan, susretljiv i normalan dečko, za kojeg vjerujem da će napraviti dobru karijeru. Neki možda sumnjaju u to i tvrde da je Arsenal, koji se spominje, preveliki zalogaj za njega, ali mislim da je Arsenal već odavno dokazao da zna raditi s talentiranim igračima kao što je Fruk. Sve u svemu, neka Toni do zimske stanke odigra sve što treba za Rijeku, a onda mu trebamo skinuti kapu i čestitati na svemu što je napravio za klub. Smatram da je prerastao našu ligu i da je vrijeme za njegov veliki iskorak.