Ne računajući razdoblje bivše Jugoslavije i nesretnu "korona" godinu 2020., nikada se u BiH jedna europska utakmica nije igrala ovako kasno u godini. Prvi nastup jednog BiH kluba u skupini Uefinih natjecanja veliki je događaj za državu nenaviklu na klupske uspjehe, a pogotovo za Mostar. Grad na Neretvi ne pamti veći nogometni događaj, barem od rata naovamo. Nastup Zrinjskog u Konferencijskoj ligi već tjednima je glavna priča u gradu u kojem su u prošlosti goruće teme bile prepucavanja dvaju navijačkih skupina. Ulaskom Zrinjskog u skupinu Uefinu Konferencijske lige bosanskohercegovački nogomet napokon je barem za trenutak izašao iz daleke periferije europskog nogometa i to jeste velika stvar.
- Nije bilo tako davno kada su nam europske utakmice na jesen bile samo san. Sad je to postala stvarnost, a to je nešto čemu smo težili i što smo željeli. Nadam se da neću zvučati bahato ili pretenciozno, ali doveli smo Europu u BiH - kazao je Krunoslav Rendulić, trener aktualnog prvaka Bosne i Hercegovine.
Šlag na tortu zvanu "jesen u Europi" bit će dolazak Aston Ville tamo u prosincu, a prvi protivnik dat će realnu sliku mogućnosti Zrinjskog u odnosu na bolje europske momčadi. Zrinjski je prije četiri godine pobijedio Utrecht i izbacio ga iz Europe, ali AZ Alkmaar je objektivno bolja momčad i renomiraniji klub, uostalom u Mostar dolazi kao jedna od dvije vodeće momčadi nizozemske lige.
- AZ je na čelu tablice, a kada si u takvoj ligi prvi jasno je o kakvoj se ekipi radi. Izgledaju dobro, puni su kvalitete i imaju standardiziranu momčad, koja se ne mijenja puno. Igramo doma, sigurno ćemo dati sve od sebe, a hoće li to biti dovoljno, vidjet ćemo - dodao je Rendulić.
I dok Alkmaar stiže s četiri uzastopna trijumfa, Zrinjski ima iza sebe seriju od dva poraza u prvenstvu što mu se nije dogodilo više od tri godine. Ipak, Rendulić je na uporna pitanja novinara o rezultatskoj krizi njegove momčadi odgovarao da nema govora o krizi, da je prvenstvo jedno, a europska utakmica nešto sasvim drugo.
- Klub je naviknut na visoke standarde i zato su odjeknuli ovi porazi. Protiv Posušja je bilo jako loše, ali potpisao bih uvijek da nam se jednom u 40 utakmica dogodi potpuni "blackout" kao što se nama tada desilo. Protiv Sarajeva je sve bilo jasno, tko god zna išta o nogometu vidio je što je bilo. Europa je posve drugo natjecanje, posve je nova energija, htjeli to priznati ili ne. Stoga će tko god istrči dati sve od sebe - dodao je Rendulić.
Hrvatski stručnjak nije htio previše otkrivati tko će istrčati, dodavši jedino da će od posljednjih pojačanja jedino stoper Stipe Radić krenuti od prve minute, i to jer je stoper Hrvoje Barišić otpao na duže vrijeme. Zvučna pojačanja u liku Andrije Balića i Filipa Bradarića bit će u konkurenciji. Rendulić se zato osvrnuo na sastav Alkmaara koji je vjerojatno najbolja momčad koja će gostovati u Mostaru posljednjih nekoliko godina.
- Imaju odlično posloženu momčad, koja zna što radi, nikada ne upada u nervozu i ne gubi glavu ni kada ju se pritisne. Desna strana je jako brza, a naprijed im je najopasniji Grk Pavlidis. Jako moćan igrač, koji zna igrati s obje noge i ne prašta ni najmanje greške. Čeka nas jako težak zadatak, ali na muci se poznaju junaci - zaključio je Rendulić.