Nakon što je pitanje drugog putnika u četvrtfinale Lige nacija prolongirano za posljednje kolo, utakmica s Portugalom za Hrvatsku nosi veliki značaj. Istina, primarni cilj osiguranja prve jakosne skupine za ždrijeb kvalifikacija za SP 2026. godine je ostvaren, što je bilo podvučeno debelim flomasterom, no jasno je da "vatreni" žele osigurati i nokaut-fazu ovoga natjecanja. A do nje će svakako doći ako ne izgube od Portugala u Splitu. U svakom drugom scenariju, Daliću i izabranicima bit će potrebna pomoć sa strane.

Povratnici i pretumbacije

U prijevodu, uz poraz u ponedjeljak do posljednjih osam Lige nacija doći će ako Škotska ne slavi u Poljskoj, dok bi vezana pobjeda "bravehearta" unijela priličan kaos, u kojem o putniku dalje može odlučiti čak i činjenica da je u prošloj Ligi nacija Hrvatska bila druga. To je, doduše, nestvaran scenarij, no ipak nije ni nemoguć: ako Hrvatska izgubi 0-1, a Škoti slave 2-1, o prolasku skupine odlučivali bi brojni kriteriji, od ukupnog broja pobjeda, zatim broja postignutih pogodaka u gostima, preko zabijenih golova u gostima, pa uz broj kartona sve do bolje pozicije na rang-ljestvici Lige nacija.

- Naš cilj je jasan: proći grupu - najavio je uoči ovog posljednjeg ovogodišnjeg ciklusa Zlatko Dalić, što znači da u ponedjeljak u Splitu nećemo gledati ekshibiciju.

Mateo Kovačić protiv Portugala

DAMIR KRAJAC Cropix

Barem ne sa strane Hrvatske, koja će uz povratnike Livakovića i Budimira, ali i vjerojatne pretumbacije po pitanju taktike i udarne momčadi, krenuti po minimalno jedan bod kojim bi osigurala drugo mjesto. Dobra je stvar za Dalića što će s druge strane stajati opušteniji suparnik, koji je već osigurao prvo mjesto, što u prijevodu znači da izbornik Roberto Martinez prema Splitu kreće bez Cristiana Ronalda, koji je nakon dva gola u demoliranju Poljske 5-1 dobio odmor, te Brune Fernandesa, Bernarda Silve i Pedra Neta. Umjesto njih portugalski izbornik aktivirao je pozive Fabiju Silvi i Geovanyju Quendi.

- Moramo paziti i čuvati naše igrače - rekao je Martinez.

"Šansu će dobiti igrači iz drugog plana", pišu tijekom subote i portugalski mediji. Iako se te informacije doimaju ohrabrujuće, treba ipak znati kako će se neka nova lica željeti nametnuti šefu portugalske svlačionice. "Dalić i Martinez silno se međusobno cijene, no Hrvat ipak ne može računati na prijateljski popust u posljednjem kolu", dodaju tamošnji autori upozoravajući na nalet klinaca željnih prvih pet minuta slave, ali i crnu statistiku Hrvatske, koja je u devet međusobnih susreta tek jednom svladala Portugalce, i to u onoj generalki za Euro, koja je zapravo više sakrila hrvatske mane nego otkrila vrline, što se kasnije moglo vidjeti na hrvatskim predstavama u Njemačkoj ovoga ljeta.

Vjera u isti sustav

Teško je očekivati da će Martinez mijenjati taktičku postavku "a Seleção das Quinasa", trebao bi ostati vjeran formaciji 4-2-3-1, a umjesto oslobođenih igrača može se očekivati da bi u prvu jedanaestorku trebali uletjeti ofenzivni igrači poput Vitinhe, Samúa Coste, Trincãa, Joãa Félixa, Otávija... No nije nemoguće da Martinez malo osvježi i obranu preko Araúja, Tavaresa i Joãa Cancela, prije svih.

Roberto Martinez

ANDY BUCHANAN Afp

"Fabio Silva i Geovany Quenda priključit će se iz mlade reprezentacije, ali to ne znači da odlaze na put kao na maturalac. Računa se na njih u kontekstu utakmice", poručuju Portugalci najavljujući rošade u sastavu. "Izbornik može biti zadovoljan rezultatima, ali i partijama svoje momčadi; imamo četiri pobjede i remi, što je i bio primarni zadatak, no kao ni klinci, tako ni cijela reprezentacija ne ide u Hrvatsku na izlet. Svaka je utakmica važna", dodat će uoči polaska prema Splitu.

U svakom slučaju, "vatreni" dakle love najmanje remi na Poljudu, s kojim bi garantirano ušli u četvrtfinale koje se igra u ožujku 2025. godine i ondje u dvije utakmice tražili novi prolaz na Final Four LN-a. Uz eventualni poraz, ponovimo, Škotska ne smije pobijediti u Poljskoj, čime bi Hrvatska osigurala plasman među osam najboljih reprezentacija ovog izdanja Lige nacija. O tome se, međutim, u kadru "vatrenih" ne priča čak niti ispod glasa. Hrvatska želi sama sebi, bez poguranca, donijeti zacrtani rezultat. Ždrijeb četvrtfinala, inače, na rasporedu je sljedeći tjedan...