Iako već prvo kolo donosi šlagere poput dvoboja Barcelona - Bayern i Inter - Real Madrid, Liga prvaka najbolje nudi u nokaut fazi od koje puno očekuju brojni favoriti. Ove sezone naslov koji drži Chelsea s velikim ambicijama napadaju PSG, Bayern, Liverpool, Manchester City, Manchester United…
Nikad bez pobjedničkih misli nisu Real i Barcelona, iako ih mnogi guraju u drugi plan. Elitno natjecanja bit će atraktivno, zacijelo vrlo dobrog nogometa, a iako se Dinamo nije plasirao i s puno hrvatskih nogometaša. Na listi se nalazi 18 igrača koje su klubovi prijavili UEFA-i, a kraj kojih je hrvatska zastava. Oni imaju pravo nastupa. Zanimljivo da trojica nisu prijavljeni za to natjecanje: Mitrović i Letica u Clubu Bruggeu i Bradarić u Lilleu. Domagoj Bradarić u kratkom je roku prošao put od reprezentativca do čovjeka koji nije ni u konkurenciji za Ligu prvaka.
Svi su se pojačali
Kome daje najveće šanse pitali smo Marka Babića koji je 2002. godine bio finalist s Bayerom iz Leverkusena.
- Svake godine desetak ekipa iz prvog reda pretendira na naslov prvaka. To su u pravilu klubovi iz Engleske, Španjolske, Bayern i PSG. Među njima i sada treba tražiti one koji će biti u završnici. No, kao i ranije, nije isključeno da se pojavi ekipica koja ovog časa nije na radaru te da pomrsi račune velikima - kazao je Babić pa detaljnije raščlanio:
- PSG je doveo Lionela Messija i učinio sve da mu ove godine titula ne pobjegne, ali to ništa ne jamči. Moguće je da će im ponovno pobjeći. Kao što dugo izmiče i njima i Manchester Cityju.
Hoće li angažman Messija biti dovoljan?
- Svi glavni kandidati pojačali su se na pozicijama na kojima su imali deficit. Chelsea je doveo Lukakua, Manchester United Ronalda, Varanea i Sancha, Liverpool prije svega može biti zadovoljan što se vratio Van Dijk, City je uzeo Grealisha… Manchester City svake godine prijeti, a nikako da podigne taj pehar. U sportu se znalo događati da ekipe koje su dugo “pucale” na vrh, a nisu uspjele, taj završni korak naprave u trenutku kad se već misli da su lošije i da neće moći. Volio bih da Manchester City s Pepom Guardiolom to učini ove sezone jer Guardiola je jako puno napravio za razvoj nogometa.
U skupinama će biti derbija, ali glavni favoriti će, barem većina, uzeti svoje.
- Natjecanje po skupinama trebalo bi proći bez većih šokova. Potom će nokaut faza biti napeta. U tim susretima neće biti jednostavno prognozirati.
Za koja četiri kluba držite da imaju najveće šanse doći do polufinala?
- PSG, Bayern, Chelsea i Manchester City.
Real i Barcelonu nije spomenuo. Dok je Real uvelike zadržao ekipu i nešto bolje kotira, misli li da će se Barca morati načekati na novu titulu prvaka Europe?
- Ne mora biti, ali spomenuo sam najkonstantnije klubove zadnjih godina. Ne bi bila pogreška staviti među kandidate za završnici ni Barcu niti Real. Madriđani su imali rutinu, kvalitetu i godine zajedničkog igranja pa se dugo činilo kao da trofeji dolaze sami od sebe. Sad je drugačije, imaju dosta mladih igrača...
Liverpool? Je li moguć njegov povratak na tron?
- Ne vidim ga među TOP favoritima. Iako se radi o fantastičnoj ekipi i treneru.
Kaže da se veseli startu...
- Zbog utakmica kao što je Barcelona - Bayern prati se nogomet. To je poslastica.
Mateo Kovačić je s Chelseajem nastavio niz Hrvata koji su u kontinuitetu osvajali Ligu prvaka od 2013. godine. Kovačić je imao titule i s Realom, tada u društvu Luke Modrića. Kolike su šanse da se ta serija nastavi?
Fantastična činjenica
- Sama činjenica da će u Ligi prvaka igrati čak 18 Hrvata, i to bez našeg kluba, fantastična je brojka. To je nevjerojatno. To je rezultat djelatnika koji rade u nogometu, vidite što stvaraju iz godine u godinu. Svima na je na ponos, koji imalo sudjelujemo u tome. Treba dodati i Europsku ligu i Konferencijsku ligu... Kad se zna da toliko godina uvijek netko od naših bude u klubu koji je prvak Europe i rezultate hrvatske reprezentacije, to su čudesni uspjesi. Realnost koja zvuči nestvarno. Trebamo sve učiniti da tako potraje što duže - konstatiro je Babić.
Modrić, Kovačić, Rakitić i Lovren imaju titulu prvaka Europe. Modrić i Kovačić čak po četiri. Osim njih u konkurenciji su Srebrni: Vida, Brozović, Perišić, Vrsaljko i Rebić, aktualni Vatreni kao što su Pašalić, Gvardiol, Čolak... ali i nove snage poput Sučića i Stanišića. Prijavljen je i Šimić na B listi RB Salzburga, premda je na posudbi u Lieferingu.