Nitko nije tako razorio napuljsku obranu još od 11. stoljeća i provale Normana u grad podno Vezuva... Tako bismo mogli sažeti opis pada Napolija u 43. minuti polufinalnog sraza Lige prvaka protiv Milana (1-1). Nakon što je srušio domaću obranu portugalski je napadač Rafael Leao loptu nesebično gurnuo u noge Oliviera Girouda. Takvu priliku niti francuski centarfor nije mogao promašiti...
Mnoge je u utorak navečer zadivila moć 23-godišnjeg Portugalca. Navijačima Dinama sekvence sa Stadiona Diego Armando Maradona nisu nepoznate. Slične poteze i silinu prodora krilnog napadača Milana vidjeli su i u Maksimiru. U grupnoj fazi Lige prvaka Milan je u Zagrebu deklasirao "modre" 4-0, a prijelomni gol za 2-0, početkom nastavka utakmice zabio je upravo Leao.
Status jednog od najuzbudljivijih napadača europskog nogometa Leao potvrđuje već nekoliko sezona. U Milanovu titulu (prošle sezone) ugradio je 11 golova i 10 asistencija čime je postao najkorisnijim igračem Serie A, a statistički je i treći najbolji dribler na europskim travnjacima, iza Viníciusa Júniora i Allana Saint-Maximina. Konačno, njegova vrijednost na tržištu, prema Transfermarktu, doseže 80 milijuna eura. Izgledno je međutim da će Rafael Leao postići puno veći iznos. Već ovog ljeta...
Ugovorna obveza Milana i Leaa istječe u lipnju 2024. Budući da ulazi u zadnju godinu transfera igrač može slobodno pregovarati s budućim poslodavcima. Poglavito, u kontekstu činjenice da nije uspio postići dogovor s Milanom o produljenju aktualnog ugovora. Zapelo je na financijskim detaljima. Klub mu nudi šest milijuna eura po sezoni. Portugalac traži 7,5 milijuna.
Za rasplet situacije koja bi išla u korist talijanskog kluba nema dobrih vijesti. U priču o "preuzimanju" Leaoa uključuju se dva engleska kluba, koji ne pitaju za cijenu: Manchester City i Chelsea. Portugalac je na meti londonskog kluba bio već ove zime, no naposljetku je Chelsea potpisao drugu dvojicu krilnih napadača - Mihaila Mudrika (Šahtar) i Nonija Maduekea (PSV). No, nijedan od pridošlih igrača nije uspio dosegnuti status standardnog prvotimca, a klub koji je u mjesec dana siječnja iskrcao preko 400 milijuna eura jamačno može potrošiti još 138 milijuna, kolika je izlazna klauzula za Leaa.
Izvjesnije je međutim da će moćni Portugalac završiti na Etihadu. Pep Guardiola ga vidi kao igrača kompatibilnog s Erlingom Haalandom, asistenta koji će utažiti golgeterski ego goropadnog Norvežanina. A kada Pep poželi "novu igračku" novac nikada nije bio prepreka...
Rafael Leao izdanak je omladinske škole lisabonskog Sportinga, kao i njegov poznatiji sunarodnjak Cristiano Ronaldo. Zanimljivo, u svom debiju za portugalsku reprezentaciju Leao je zamijenio upravo Ronalda, u rujnu 2021, u prijateljskom susretu protiv Katara (3-0). No, Leao je posve drugačiji tip igrača (ali i karaktera) od Ronalda. Zbog načina igre mediji mu često tepaju - "portugalski Mbappe", mada po stilu više podsjeća na jednog drugog francuskog napadača – Thierryja Henrija.
Leao je Sporting napustio pod dramatičnim okolnostima. Zbog incidenta u trenažnom kampu kada je 50-ak bijesnih navijača napalo igrače zbog neuspjeha u kvalifikacijama za Ligu prvaka, Leao je jednostrano razvrgnuo ugovor sa Sportingom i prešao u francuski Lille. Portugalci su međutim tužili i bivšeg igrača i francuski klub, tražeći odštetu od 45 milijuna eura. Slučaj je stigao do Sportskog arbitražnog suda (CAS), koji je presudio u korist Sportinga i Leao je bivšem klubu morao isplatiti 16,5 milijuna eura. Zanimljivo, u Lilleu ga je trenirao sadašnji trener PSG-a Christophe Galtier, koji je Leaa doživljavao primarno kao - središnjeg napadača.
U Lilleu se zadržao samo jednu sezonu. Milan je otkupio njegov ugovor za 29,5 milijuna eura.
No, početak nogometne priče o jednom nadarenom dječaku nije bio garniran nebuloznim novčanim iznosima. Rafael je jedno od šestero djece portugalskih imigranata. Otac mu je iz Angole, a majka s otoka Svetog Tome (Sao Tome i Principe) u Gvinejskom zaljevu. Djetinjstvo je proveo u posvemašnjem siromaštvu i cjelodnevnom šutiranju lopte na ulicama rodne Almade. I prema već klišeiziranom nogometnom obrascu dečka je uočio neki od trenera iz Sportingove škole...
