Dragan Talajić (58) postao je izbornik Bahreina 1. ožujka, da bi već 20 dana kasnije potpisao uvjerljivu 5:0 pobjedu na gostovanju kod Nepala u sklopu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2028.
Talajić je u Bahreinu boravio jedno vrijeme kao direktor svih reprezentativnih selekcija. Međutim, početkom godine neočekivano je podnio ostavku nakon što je Savez protiv njegove volje odlučio za izbornika postaviti Argentinca Juana Antonija Pizzija.
- Nisam Pizzija vidio kao dobro rješenje pa je jedino pošteno bilo da odstupim. Vratio sam u Hrvatsku, malo odmarao, kad me je nazvao princ i pitao me da jesam li spreman preuzeti Pizzijevu poziciju izbornika. Argentinac se nije dobro snašao na klupi, što me nije nimalo iznenadilo. Treba se znati adaptirati na tamošnje nogometne i životne običaje, a onima iz Južne Amerike to nije lako. Kako god, brzo smo se dogovorili oko mog novog posla.
Debi na klupi bio je sjajan.
- Nije iznenađenje što smo pobijedili, ali navijači su bili oduševljeni s našom igrom. Pet pogodaka Bahrein jako dugo godina nije nikome zabio. Doista smo igrali jako dobro, rastrčano, okomito...
Bahrein je sada drugi u skupini. Ujedinjeni Arapski Emirati imaju devet bodova u tri utakmice, Bahrein ima šest, Jemen tri, a Nepal je bez bodova. Dvije reprezentacije prolaze u sljedeći krug kvalifikacija.
- Već 27. ponovno igramo s Nepalom, ovaj put doma, a u lipnju nas čekaju utakmice protiv Jemena doma, te Emirata u gostima. Realno je da ćemo biti među dvije prvoplasirane ekipe.
A onda slijedi puno teži posao?
- Složit će se tri skupine s po šest selekcija. Azija ima osam i pol mjesta na SP-u, a do sada je imala pet i pol. Tu ćemo pokušati potražiti našu priliku. Bahrein nikada nije bio na Svjetskom prvenstvu, a dva su puta bili blizu, poklekli su na zadnjoj stepenici. Jednom je izbornik bio Luka Peruzović.
Možete li vi napraviti ono što Peruzović nije uspio?
- Vjerujem da mogu. Postoji pet velikih reprezentacija, to su Saudijska Arabija, Australija, Japan, J. Koreja i Iran. Dakle, ostaju otvorena još tri i pol mjesta. Vjerujem da možemo to iskoristiti, a siguran sam da protiv svake reprezentacije možemo imati priliku napraviti rezultat, pa i protiv ovih najjačih. Pet velikih jesu iznad ostalih, ali nisu nepobjedivi, dok su kod ostalih reprezentacija u pitanju nijanse kada pričamo o kvaliteti.
Bahrein nema jaku ligu?
- Ovdje su ulaganja daleko manja nego u Arabiji, Emiratima ili Kataru. Međutim, Bahrein je zemlja u kojoj ljudi vole nogomet i imaju talenta. Naših 90 posto igrača dolazi iz nacionalne lige, a četvorica igraju vani. Po jedan u Češkoj, Emiratima, Kuvajtu i Omanu. Kažem, ima talenata, a i hoće raditi i dobro upijaju. Prihvatili su ideje koje sam im sa svojim stožerom iznio jako brzo i to se odmah vidjelo na terenu. Meni je važno da ti igrači igraju u svojim klubovima i da su spremni podrediti se interesu momčadi. Recimo, Saudijci imaju problem sa svojim reprezentativcima zato što ih puno ne igra. nakrcali su ligu svjetskim zvijezdama i zbog toga im reprezentacija pati.
Kakvi su vam uvjeti za rad?
- Sjajni, imamo baš sve što nam treba. Radimo u krasnom kampu s odličnim terenima, a na raspolaganju nam je i odličan stadion s 35 tisuća mjesta. Bahrein dugo nije imao rezultat pa su ljudi slabije dolazili na utakmice, ali vjerujem da ćemo to promijeniti.
Vidimo da vam je stožer prepun hrvatskih trenera.
- Ponosan sam na ekipu koju sam uspio okupiti. Moj prvi asistent je Goran Lacković, koji je bio u stožeru Vatrenih na SP-u 2014., a i godinama je bio uz Niku Kovača. Kondicijski trener je Matej Filipi također je godinama radio u našim mladim selekcijama. Ivan Kovačić je trener golmana, s dugim stažom u Dinamu i mladim selekcijama. Analitičar je Jasmin Osmanović, koji je radio uz Nenada Bjelicu u Dinamu, Osijeku, Trabzonu... Odlični su to stručnjaci i odmah su se prilagodili. Naši treneri se inače sjajno prilagođavaju gdje god dođu i zato imamo veliki ugled na Bliskom Istoku.
Dragan Talajić ga tamo ima već godinama. Na Bliskom Istoku kao trener je debitirao daleke 2004., na klupi velikog Al-Ittihada. I tada je prvu utakmicu dobio s 5:0, a nakon toga osvojio je Azijsku Ligu prvaka. Je li ovih 5:0 protiv Nepala znak da će još jednom ispisati povijest, te odvesti Bahrein na SP?