Nije još prošla godina dana otkako je Fernando Santos napustio mjesto izbornika portugalske reprezentacije. Iako je u međuvremenu i postao, ali i prestao biti izbornik Poljske, novinari portugalskog portala A Bola odlučili su ga "privesti" na veliki intervju. Santos je ipak portugalska trenerska marka, čovjek koji ih je u osam godina odveo do naslova prvaka Europe i pobjednika Lige nacija. Posebna priča vrti se oko Cristiana Ronalda, s kojim, kako je i sam rekao - nije razgovarao još od kraja Svjetskog prvenstva, kada je i sam otišao.
- Ne razgovaramo više on i ja. To je jedna dulja priča, ne znam niti točno od kojega dana. Ali, znam da nismo razgovarali otkako smo došli iz Katara - započeo je 69-godišnji trener svoju priču.
Nije li s Ronaldom zapelo još prije utakmice protiv Švicarske u osmini finala? Na kraju, tada ga je i ostavio na klupi, a njegova zamjena Goncalo Ramos zabila je tri gola...
- Ne, nema to veze s tom utakmicom. Imao sam jaku vezu s Cristianom, i ne samo poslovnu. Sreli smo se još u Sportingu, dok je on imao 19 godina. Ta veza je rasla i nakon što je on pozvan u reprezentaciju, a ja postao izbornik. Bili smo kao otac i sin, ili kao stariji i mlađi brat. Nema to veze ni sa čime sa Svjetskog prvenstva. Napravio sam potez kojeg sam smatrao dobrim, strateškim u tom trenutku. Morate to razumjeti - rekao je Santos.
Ali..
- Njegova 2022. godina nije bila najbolja. Da, rekao sam da je najbolji na svijetu, ali imao je očajnih, užasnih šest mjeseci. Najprije je imao obiteljsku tragediju (smrt djeteta), a to je jako utjecalo na njega i na sportskom planu. Nije prošao pripreme, nije igrao dva mjeseca. Onda se vratio u Manchester, gdje ga uopće nisu koristili. Fizički je i dalje bio na top-razini, to nikad neće prestati biti, a ja ga poznajem bolje nego itko. Ali, kad je igra bila u pitanju, bio je na najnižoj razini. Nije uopće imao ritma.
Bi li danas isto napravio?
- Da! Morao sam misliti na momčad na SP-u, a ne na pojedinca. Po meni, ostaviti ga na klupi za Švicarsku bila je strateška odluka, najbolja za sve u tom trenutku. Odluka nije bila laka. To nije značilo da Cristiano neće ući s klupe ili igrati sljedeću utakmicu kao što je bilo, ali nisam ga uvodio protiv Švicarske gotovo do samog kraja jer nam je išlo sjajno. No, da je trebalo, on bi ušao i riješio tu utakmicu.
Portugal je dobio Švicarce sa 6:1, ali u četvrtfinalu su ispali od Maroka...
- Vjerujem da ćemo se Cristiano i ja naći i popričati jednog dana. Ne žalim ni za čime osobno, znam da su ga neke stvari možda povrijedile. Možda je i danas ljut zbog toga. Nadam se da nije, da će se sve to promijeniti. Strpljiv sam, siguran da će se to dogoditi - ispričao je Santos.