U rujnu 2015. godine Niko Kovač smijenjen je s mjesta izbornika hrvatske reprezentacije. Gotovo punih deset godina kasnije Kovač i Luka Modrić susreću se na nogometnom terenu. Karijerni putovi su im se razdvojili, rastanak nije bio lijep niti ugodan, ali sačuvali su dobar odnos.
Real Madrid favorit je protiv Borussije Dortmund (subota, 22 sata) i bilo bi iznenađenje kad bi Crno-žuti otišli u polufinale Svjetskog prvenstva, a Luka Modrić i definitivno zaključio karijeru u Kraljevskom klubu. No, nogomet je ispisao i daleko veće drame pa je sraz Nike Kovača i Luke Modrića za nas u Hrvatskoj zanimljiva i intrigantna priča.
Kovač je Vatrene preuzeo kao trener početnik. Izborio je Svjetsko prvenstvo u Brazilu 2014. godine, a potom je izbačen iz tračnica 2015. tijekom kvalifikacija za Euro u Francuskoj. Smjenu su mu pripremali već tijekom ljeta, a egzekucija se dogodila u rujnu. U Bakuu su s Azerbajdžanom odigrali 0:0, a potom izgubili od Norveške 2:0. Kovač je zamjerio igračima da se nisu borili odmah nakon prve utakmice s Azerbajdžanom.
- Oni su dobili što smo mi htjeli od naših igrača, ostavili su srce na terenu. Ako se ne bacaš na glavu onda to bude tako - rekao je nakon dvoboja s momčadi koju je tada trenirao Robert Prosinečki.
Još gore se zbilo u Oslu gdje su poraženi od Norveške 2:0, a HNS je samo čekao taj rezultat kako bi smijenio Kovača i postavio Antu Čačića, koji je već bio pripremljen. Još u zrakoplovu od Bakua do Osla tadašnji predsjednik HNS-a Davor Šuker najavio je novinarima otkaz Kovaču ako ne svlada Norvežane.
Modrić se nakon utakmice u Bakuu pitao zašto je zamijenjen, da bi na kraju javno preko stranica SN odgovorio Kovaču:
- To da nismo igrali borbeno izbornikovo je mišljenje. Mi smo se trudili, siguran sam da nema igrača koji nije dao maksimum. Izgledalo je loše, nismo imali igru, nismo imali ništa, ali svi smo dali sve od sebe.
Mnogi svjetski mediji tada su se raspisali o njihovom sukobu, čak i neprijateljstvu, bili su to krizni i nimalo lijepi trenuci za reprezentaciju i njezine aktere, ali između Modrića i Kovača ostalo je poštovanje.
Niko Kovača bio je kapetan reprezentacije 2006. godine kad je Luka Modrić debitirao u Baselu u pobjedi nad Argentinom 3:2. Izbornik Zlatko Kranjčar dao mu je šansu od prve minute iako to nije planirao, dogodilo se zbog ozljede Roberta Kovača. Dolaskom na izborničko mjesto Slavena Bilića postali su tandem u veznom redu u kvalifikacijama za Euro, na tom Europskom prvenstvu 2008. godine koje je tragično završilo ispadanjem od Turske u četvrtfinalu te do kraja kalendarske godine. Nakon Kovačeva oproštaja Modrić je ponio njegovu desetku na prijateljskoj utakmici s Rumunjskom u Bukureštu u veljači 2009. Kapetansku ulogu Bilić je namijenio Dariju Srni, a Modrić ju je dobio 2016. nakon što je Srna zaključio reprezentativni opus. Zvonimir Boban, Niko Kovač i Luka Modrić tri su legendarne desetke Vatrenih s vrpcom oko ruke.
Kao kapetan i mlada zvijezda Kovač i Modrić odlično su funkcionirali na travnjaku. Iskustvo i borbenost jednog te talent i klasa drugog nadopunjavali su se i činili Vatrene jakom ekipom koje je 2008. mogla do finala, možda i do titule prvaka Europe. Kod Modrića je tada bio primjetan veliki respekt prema Kovaču od kojeg je učio i mogao puno toga naučiti, primjerice što znači biti kapetan reprezentacije.
U studenom 2013. godine našli su se u novim ulogama. izbornika i igrača. Taj dio suradnje nije bio idiličan kao prvi.
- Očekivali smo da bude čvrst i dosljedan u traženju reda, rada i discipline. Bili smo donekle u pravu. Kao izbornik bio je istih načela kao igrač, ali tri puta zahtjevniji – naveo je Luka u svojoj biografiji Moja igra, te priznao da je upravo pod vodstvom Nike Kovača igrao svoj najlošiji nogomet u karijeri. Na Svjetskom prvenstvu u Brazilu.
- Bio sam očajan. Nastup u Brazilu bilo je definitivno moje najslabije izdanje... Protiv domaćina bilo je još koliko-toliko korektno, ali sam protiv Kameruna bio nula, a protiv Meksika dvije nule.
Ispali su već nakon tri utakmice u skupini.
- Režim u našem kampu bio je strog, izbornik Niko Kovača uveo je spartanski dril... Po mom iskustvu takav režim otežavao je atmosferu... Usto, bilo je i dosta drugih napetosti. Neki su igrači bili nezadovoljni statusom, gunđali zbog trenerovih izbora. Sa svojim dugim reprezentativnim stažem mogu reći da je upravo u Brazilu bila najlošija atmosfera u momčadi - jasan je bio Modrić.
Unatoč tome Niko tada nije dobio otkaz, ali jest vrlo brzo nakon što je Zdravko Mamić javno rekao da više nema njegovu podršku. Kao razlog je među inim naveo izbor pojedinih igrača kojima je davao prioritet, primjerice što je Ante Rebić igrao prije Marka Pjace. No, to se danas čini kao davna prošlost.
Za Kovača utakmica u East Rutherfordu šansa je za veliki rezultat, kojeg u miljeu Borussije nitko ne traži imperativno, posebice što ne igraju bajno. U subotu od 22 sata po našem vremenu može samo dobiti.
- Već smo nadmašili očekivanja – njegova je izjava.
Modriću je jasno da su mu ostali samo još jedan do tri susreta kao igraču Real Madrida, a ne bi bilo ljepšeg niti prestižnijeg načina za oproštaj od naslova svjetskog prvaka! Na prvom SP-u u takvom velikom i širokom formatu. Već ima pet FIFA-inih titula, međutim za njih su trebali igrati samo dvije utakmice, a u Americi sedam.
Osim Modriću od igrača Reala Kovača je bio trener i Aurelienu Tchouameniju i Davidu Alabi. Dok je potonji ponovno ozlijeđen, Tchouameni je u konkurenciji, a Niki je dao najveće komplimente. Kad je potpisao za Real, na pitanje tko mu je bio najbolji trener, kazao je:
- Moj najbolji trener? Niko Kovač. Bez ikakve dvojbe. Prije njegova dolaska u Monaco bio sam dječak, radeći s njim postao sam muškarac. Pokazao mi je da je defenzivna igra umjetnost, učinio me onim što jesam.
No, Francuzu je Niko bio ipak "samo" trener, Luki suigrač i trener, a sada se prvi put nalaze na suprotstavljenim stranama. Iako je Kovač vodio velike klubove poput Bayerna i Monaca još nije ima ogled s Real. Ova će se utakmica puno više pamtiti ako pobijedi Borussia jer bi značila da je zadnja u kojoj je Modrić nosio desetku Real Madrida.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....