Aston Villa više nije simpatična priča s početka sezone. Momčad iz Birminghama danas je jedan od najozbiljnijih izazivača u utrci za naslov prvaka Engleske. Jedanaest uzastopnih pobjeda, samo tri boda zaostatka za vodećima i nogomet koji odiše samopouzdanjem natjerali su i najveće skeptike da priznaju - Villa se mora shvatiti ozbiljno.
Pod vodstvom Unaija Emeryja klub je doživio potpunu transformaciju. Španjolski strateg, poznat po taktičkoj preciznosti i pragmatičnom pristupu, od momčadi koja je lutala sredinom ljestvice stvorio je kolektiv sposoban ravnopravno se nositi s Arsenalom i Manchester Cityjem. Iako sam Emery uporno odbija govoriti o naslovu, njegova momčad na terenu šalje sasvim drukčiju poruku.
Statistika je neumoljiva. Villa je izjednačila klupski rekord star više od stoljeća s 11 pobjeda u nizu, a nikada u Premier ligi nije imala više bodova nakon 18 kola. Posebno impresivan je kontekst: nakon pet kola bili su tek 18., bez ijedne pobjede. Od tada nitko u ligi nije osvojio više bodova od njih.
Britanski mediji ističu dva ključna razloga Villina uspona. Prvi je Emeryjev ‘Midas touch‘ – sposobnost da pravovremenim izmjenama i prilagodbama preokrene tijek utakmica, kao što je to učinio u subotnjem preokretu protiv Chelseaja (1:2) uvođenjem dvostrukog strijelca Ollieja Watkinsa.
Drugi je mentalitet momčadi koja ‘ne zna kada je pobijeđena‘, kako je to opisao legendarni engleski napadač i BBC-ev komentator Alan Shearer.
- Bili smo bolji, ali morali smo promijeniti neke igrače. I naravno, svaki potez u drugom poluvremenu nakon što su pobijedili, njihov utjecaj bio je fantastičan i potreban – komentirao je Unai Emery.
Posebno se naglašava Emeryjeva karijera kao dokaz da ovo nije slučajnost. Četiri naslova u Europskoj ligi, rad u Sevilli, Villarrealu, Arsenalu i Paris Saint-Germainu, kao i nedavni europski uspjesi s Villarrealom, potvrđuju njegovu pripadnost elitnom trenerskom krugu. BBC i ostali vodeći britanski mediji slažu se da je Emery jedan od najboljih ‘game managera‘ u Europi.
Naravno, postoji i doza opreza. Stručni komentatori upozoravaju na tanju klupu u odnosu na Arsenal i City, što bi moglo biti presudno u drugom dijelu sezone. No, kako naglašavaju, ‘pod Emeryjem je sve moguće‘.
- Gotovo smo na pola sezone i morate reći da je Aston Villa pravi kandidat za naslov. Mislim li da će osvojiti? Ne, ali to je isključivo zato što dubina njihove momčadi nije sasvim dovoljna. Ali sve je moguće pod Unaijem Emeryjem. Njegovo vođenje igre je izvrsno, što je ponovno pokazao sa svoja tri zamjene na Stamford Bridgeu. Nisu bili u igri u prvom poluvremenu, ali uvođenje Ollieja Watkinsa, Jadona Sancha i Amadoua Onane bilo je inspirativno – smatra Alan Shearer.
Sljedeći ispit dolazi upravo protiv Arsenala na Emiratesu, susret je to koji bi mogao dodatno zapaliti maštu navijača.
- Naravno da igramo protiv Arsenala i naš je mentalitet snažno se natjecati. Nećemo govoriti o našem cilju u ligi dok ne budemo u 34. kolu jer postoje momčadi s velikom snagom koje se bore za bodove poput Liverpoola, poput Chelseaja, a one se i dalje bore više od nas da budu tamo. Naravno da igramo jako dobro, uzastopno pobjeđujemo u utakmicama, fantastično se natječemo, fantastično smo igrali prvo poluvrijeme i mučili smo se. Ali u drugom poluvremenu, manje-više kao i ove sezone, progresivno postajemo bolji i skromniji – kazao je Emery.
Iako nikada neće javno reći da vjeruje u naslov, njegova momčad igra kao da u njega itekako vjeruje. Možda je baš to i najveća snaga iznenađenja premierligaške sezone.
- Ne, 38 utakmica, ne, ne. Da završi sutra, onda ova utakmica protiv Arsenala završava prvenstvo. Međutim, još je 20 utakmica za odigrati – poručio je oprezni Emery.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....