Napoli je očarao nogometni svijet, ukrao naslovnice vodećih medija, a opčinjenost sastavom s Diega Maradone sva je druga iznenađenja postavila u drugi plan. Tako je i portugalski velikan Benfica pomalo nezahvalno ostao neopjevan. Momčad pod vodstvom Nijemca Rogera Schmidta nalazi se u četvrtini finala Lige prvaka, te istovremeno broji 10 bodova prednosti nad vječnim rivalom Portom u borbi za portugalski tron.
Lisabonskom sastavu Liga prvaka nije strana, do četvrtine su posljednji put stigli u sezoni 2015./2016., da bi ove ponovili taj uspjeh suprotno svim očekivanjima. Malotko im je davao šanse u grupnoj fazi u društvu Paris Saint-Germaina, Juventusa i Maccabi Haife. No, dvaput su remizirali s PSG-om, toliko puta porazili Staru damu (4:3 i 2:1) i lako pregazili Izraelce (2:0 i 6:1), a time zaradili i prvo mjesto na ljestvici.
Ždrijeb im se naklonio
Kako sreća prati hrabre, Benfici se u nokaut fazi maksimalno otvorio ždrijeb. Pobjedu nad Club Bruggeom popratila je apsolutna dominacija (uk. 7:1), a idući protivnik bit će im ne tako strahovito moćni Inter. Na toj strani još su Milan i Napoli, dakle Portugalci će do finala izbjeći sve favorite za naslov. Ligaško prvenstvo, kazali smo, praktički su osigurali.
Teško da je situacija na Estadio da Luzu mogla izgledati ljepše u ovo doba godine, a ususret sjajnim ostvarenjima, "čudotvorac" Schmidt razgovarao je za portugalske medije. Ovo mu je debitantska sezona na klupi Benfice, ovako uspješnu nije mogao ni zamisliti. Naglašava da njegova momčad nema ‘duboke‘ i neiscrpne džepove, plaće igrača ne sežu u nebesa, ulaganja se ne mogu ni usporediti s ostatkom vrhunskih ekipa... Benfica nema ništa što velikim dijelom pokreće elitne europske momčadi, a svejedno se hrvatski napadač Petar Musa i ostatak ekipe mogu pohvaliti da su među najboljih osam.
- Kao ljubitelj nogometa, morate Benficu nazvati velikim klubom. Nitko ga nije kupio za vrtoglave iznose, niti ubrizgavao milijarde u klub. Ovo je sredina u kojoj ljudi svaki mjesec štede novac da bi mogli doći na stadion. Svi nas prate sa strašću. Ovo je klub koji ne može zadržati zvijezde jer mora prodavati najbolje igrače da bi funkcionirao. Mi smo krajnji eksponent nogometa, naša igra u rangu je s Real Madridom i Barcelonom - biranim riječima govorio je Schmidt o velikanu s adresom u prijestolnici Portugala.
Tako je bilo i ove zime - Enzo Fernandez ni pod koju cijenu nije mogao ostati u Benfici, ponuda Chelseaja od 120 milijuna eura se ne odbija. Nešto ranije, odnosno početkom sezone, Darwin Nunez zaputio se u Liverpool (80 milijuna), ali najskuplji izlazni transfer kluba i dalje je Joao Felix, koji je 2019. preselio u Atletico Madrid za 127 milijuna eura. Tako to mora biti, odlazak velikih potencijala prirodni je proces i sve drugo "zakočilo" bi karijeru perspektivnih igrača, a Benfica ih proizvodi "na pretek". Najbolji aduti su otišli, ali došao je netko tko se i bez njih može savršeno snaći.
‘Bio sam iznenađen‘
- Benfica me kontaktirala nedugo nakon što sam napustio PSV Eindhoven. Projekt mi se činio zanimljivim, a bio sam zadivljen jer je klub čvrsto vjerovao u mene, do te mjere da sam ostao iznenađen. Govorili su da sam ja pravi čovjek za Benficu. Dugo nisu imali stranca na klupi, ali ljudi na kraju sude isključivo po rezultatima - nastavio je njemački stručnjak, prvi strani trener kluba još od 2009. i Španjolca Quiquea Sáncheza Floresa.
Schmidt se ne želi zamarati budućim ostvarenjima, poput svakog ozbiljnog menadžera, koncentriran je na svakodnevni napredak.
- Ovaj klub zahtjeva titule svake godine, to je dio naše povijesti i to se očekuje. Tri godine nije osvojio nijedan trofej i naravno da su sada očekivanja još veća. Ipak, ne razmišljam o tome hoće li ovo biti najuspješnija godina ili ne. Usredotočen sam na sadašnjost i svakodnevni rad - poručio je, piše portugalski list ‘A bola‘.
Schmidt je, između ostalog, prethodno trenirao PSV, kineski BJ Guoan, RB Salzburg i Bayer Leverkusen. U svakoj od tih sredina, isključivši Leverkusen, osvajao je trofeje, a Benfica djeluje kao projekt karijere. Naravno, ako mu se ubrzo ne otvori opcija u samoj eliti, a to svakako ne treba otpisati.