Dolazi era bez Garetha Balea... Subotnji kvalifikacijski okršaj za Euro 2024. s Hrvatskom u Splitu, označit će početak novoga doba za reprezentaciju Walesa, za momčad koja je na Baleovim krilima nastupila na posljednja dva Eura, kao i na SP u Kataru, te ambiciozno kreće i u ove kvalifikacije ua Euro.
Bale se oprostio od nacionalne vrste u siječnju, a velški izbornik, Rob Page (48), kaže:
- Čudan je osjećaj objaviti imena reprezentativaca, a da na tom popisu nije Bale. Godinama je bio zaštitni znak naše selekcije, svi su dobri rezultati Walesa u tom razdoblju bili usko povezani s njim. Nevjerojatan je nogometaš, bio je pravi kapetan i strahovito će nam nedostajati, ali sad ćemo se morati naviknuti na život bez Balea. Iako se oprostio kao igrač, nadam se da će ostati uz reprezentaciju - rekao je Page i pojasnio:
- Sastat ćemo se i razgovarati, Gareth je zainteresiran da bude s nama. Bilo bi to sjajno, želio bih da se to dogodi, a vidjet ćemo u kojoj bi ulozi mogao biti dio reprezentacije. Sve dok sam izbornik želio bih da Bale bude s nama. Cijenimo njegovu vrijednost i znam da nam može ponuditi dosta i izvan terena - govorio je Page.
Osim ikone Balea, od reprezentacije su se nakon Katara oprostili i Joe Allen, Chris Gunter i Jonny Williams. A na popis igrača za okršaj s Hrvatskom, Page je uvrstio i četvoricu debitanata. To su tinejdžeri Luke Harris (17, Fulham) i Jordan James (18, Birmingham), obojica su vezni igrači, kao i 23-godišnji Ollie Cooper (Swansea), dok je četvrti debitant, napadač Ipswicha, Nathan Broadhead (24).
Poznat novi kapetan
Istaknimo i da je povratnik u nacionalnu selekciju još jedan napadač, iskusni Tom Bradshaw (30, Millwall), koji je nakon pet godina izbivanja pozvan u najbolju momčad Walesa. Ove je sezone zabio 13 pogodaka i peti je najbolji strijelac Championshipa, a nedavno je bio izabran i za najboljeg igrača lige u veljači.
Page je na popis uvrstio i dvojicu ozlijeđenih igrača, obojicu iz Nottingham Foresta. Riječ je o iskusnom vrataru Wayneu Hennesseyu (36) i mladom napadaču Brennanu Johnsonu (21), ovih će se dana vidjeti kakva je zapravo težina njihovih ozljeda. Johnsona muče prepone, a Hennesseya koljeno.
Novi kapetan Walesa bit će 32-godišnji veznjak Nice, Aaron Ramsey, svakako najzvučnije ime ove selekcije. A njegov će zamjenik biti srednji branič Tottenhama, Ben Davies (29)...
- Aaron je bio Baleov zamjenik i ovo je zapravo prirodan izbor novoga kapetana. Iako se špekuliralo da bi se i Ramsey mogao oprostiti od reprezentacije, to se nije dogodilo, ima golemu želju i dalje igrati za Wales i predvodit će ovu momčad u kvalifikacijama za Euro - rekao je Page i na kraju istaknuo:
- Resetirali smo se i preoblikovali nakon SP u Katru, bili smo svjesni da ćemo ove godine morati napraviti promjene u svlačionici. Vjerujem da sam izabrao najbolje igrače, te da na ovom popisu nema iznenađenja - kaže Page.