Samo par dana uoči utakmice s Marokom, nogometna reprezentacija Eritreje povukla se iz kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine.
Nacionalni nogometni savez Eritreje još nije objavio službeno priopćenje, na tu temu oglasile su se FIFA i Afrička nogometna konfederacija u zajedničkoj izjavi.
Iako su se igrači čak tri mjeseca pripremali za kvalifikacije, na odluku o odustajanju presudan je utjecaj imao Zemede Tekle, eritrejski povjerenik za sport i kulturu, izvijestio je The Guardian.
Glavni razlog za povlačenje reprezentacije je strah je da bi igrači mogli iskoristiti međunarodne utakmice kao priliku za bijeg i traženje azila. Naime, u Eritreji je na vlasti represivni režim predsjednika Isaiasa Afwerkija, koji je između ostalog poznat i po nametanju doživotne vojne službe mnogim građanima.
Više od 60 igrača je od 2009. godine zatražilo azil prilikom međunarodnih utakmica, posljednji slučaj zabilježen je krajem 2021. godine kad je pet nogometašica Eritreje zatražilo azil u Ugandi.