Ostala su još samo četiri najbolja na 35. izdanju Afričkog kupa nacija, natjecanja najboljih reprezentacija drugog najvećeg kontinenta koje je prije dvadesetak dana počelo u Maroku. Za veliko finale, koje je na rasporedu sljedeće nedjelje u Rabatu, u srijedu će se prvo boriti Senegal i Egipat, a potom Nigerija i Maroko. Nitko nije zalutao među završnu četvorku, polufinalisti su visoko kotirali i prije početka turnira.

Svi su ga barem jednom već osvojili. Egipat je najtrofejniji, sedam puta je bio prvak Afrike, a posljednji je put slavio 2010. Nigerija ima tri krune, zadnju iz 2013., dok je Senegal svoj jedini naslov osvojio 2021. Jednom je slavio i Maroko i to prije točno pola stoljeća. Nakon tog trijumfa 1976. u Etiopiji, u polufinalu su bili još samo četiri puta i to zaključno s 2004. Pedeset godina nakon podizanja pehara, Marokanci su glavni favoriti za osvajanje turnira kojem su domaćini. Prvo ime na ovom turniru im je Brahim Diaz, zvijezda Real Madrida, strijelac na svih pet utakmica koje su odigrali i s tih pet golova prvi topnik natjecanja.

- Počeo je natjecanje čudesno i jako sam sretan zbog njega. Danas je on x-faktor moje momčadi i želim mu čestitati. Danas Brahim shvaća što to znači imati marokansku krv, to znači trčati, boriti se i dati sve što imaš - svoje je prvo ime pohvalio izbornik Maroka Walid Regragui uz dodatak:

- Ne samo da zabija, već je promijenio mentalitet. Ponašanjem na terenu šalje poruku suigračima. Jako je važno vidjeti najboljeg igrača koji toliko trči i potom zabija važne golove. Promijenio je mentalitet, a na tome sam naporno radio s njim. Rekao sam mu da može postati najbolji igrač na svijetu ako to želi, ako želi raditi naporno za svoju momčad.

Velike ambicije

Zabije li Nigerijcima u polufinalu, Diaz će izjednačiti rekord Ganca Kofija Oseija, koji je zabio u šest uzastopnih dvoboja od 1963. do 1965. na AKN, ali sigurno taj golgeterski lov nije ofenzivcu rođenom u Malagi i koji je nekad igrao za mlade španjolske reprezentacije, glavni motiv. Cijeli Maroko živi za zlato nogometne družine.

U petak su izbacili Kamerun (2:0), a sada je pred njima Nigerija, koju predvodi drugi strijelac natjecanja, fantastični Victor Osimhen. Imaju Super orlovi velike ambicije nakon srebra iz 2024., a koliko su dobri, u četvrtfinalu je osjetio Alžir koji su dobili 2:0.

Bit će spektakularno, kao uostalom i nekoliko sati ranije u Tangieru, gdje nas čeka repriza finala iz 2022. Sadio Mane i Mohamed Salah su četiri godine stariji, ali su nekadašnji suigrači iz Liverpoola i dalje glavne figure Senegala i Egipta. Senegalci su u četvrtfinalu golom Ilimana Ndiayea iz Evertona svladali Mali, a posljednji gol Egipćana u 3:2 pobjedi nad Obalom Bjelokosti, koja, eto, neće obraniti naslov od prije dvije godine, njegov je kolega od kojeg ga je donedavno, prije preseljenja Toffeesa s Goodisona, dijelio samo Stanley Park. I Salah je na ovom turniru zabio četiri gola, a napravit će sve kako bi se revanširao Maneu za finalni poraz iz veljače 2022. u Yaoundeu...

Polufinale, 14. siječnja: Senegal - Egipat (Tangier, 18 sati), Nigerija - Maroko (Rabat, 21 sat); utakmica za 3. mjesto: 17. siječnja u 18 sati u Casablanci; finale: 18. siječnja u 21 sat u Rabatu.