U Hrvatskoj raste broj zaljubljenika u skijanje. Brojke govore da su u zimskoj sezoni Hrvatima najprivlačnije skijaške destinacije u Sloveniji zbog blizine, tradicije i uređenih zimskih centara, a u Bosni i Hercegovini i zbog blizine i zbog pristupačnih cijena. Naravno, oni “dubljih džepova” odlaze malo dalje, u Austriju, Italiju, Njemačku ili Češku. Slično bi se moglo kazati i za nogometaše.
U ovom trenutku čak 117 nogometaša iz Hrvatske igra za klubove iz zemalja u istočnom i zapadnom susjedstvu. Najprivlačnija im je svakako Bosna i Hercegovina. Čak 68 nogometaša iz Hrvatske igra za klubove iz Premijer lige BiH. Najviše ih je dakako u Hercegovini, gdje za Zrinjski i Posušje igraju 15-orica, a za Široki Brijeg igraju po 14-orica igrača iz Hrvatske.
Broj bi se mogao povećati
Do kraja prijelaznog roka taj broj mogao bi se i povećati. Najvrjedniji eksponat među njima svakako je krilni napadač Zrinjskog Mario Ćuže koji je među Plemiće stigao iz zagrebačkog Dinama. Nakon uspješne sezone na posudbi Zrinjski je ljetos otkupio ugovor od Dinama i Ćuže je bio jedna od uzdanica bivših trenera Mostaraca Sergeja Jakirovića i Krunoslava Rendulića, a sudeći prema pripremama bit će i jedan od aduta novog trenera Zrinjskog Crnogorca Željka Petrovića.
Prema Transfermarktu vrijednost Marija Ćuže procijenjena je na milijun eura i on je po tome vodeći igrač Premijer lige BiH. Za petama su mu dvojica suigrača, 23-godišnji stoper Stipe Radić, koji je karijeru počeo u Hajduku, a prije dolaska u Zrinjski igrao za belgijski Beershot i nizozemsku Fortunu Sittard, te 28-godišnji vratar Marko Marić, koji je kao sin iseljenika iz Širokog Brijega rođen u Beču i karijeru počeo u Rapidu, a branio je još u Njemačkoj, Poljskoj, Norveškoj, SAD-u i Grčkoj. Bivši juniorski reprezentativac Hrvatske iskazao se u utakmicama Konferencijske lige, posebice u Birminghamu protiv Aston Ville.
- Godinu dana sam u Zrinjskom i Premijer ligi BiH. Nakon igranja u više zemalja dobio sam priliku ovdje i želio je što bolje iskoristiti i potvrditi svoju vratarsku kvalitetu. Zrinjski je u tom vremenu ostvario rezultat za povijest, uspjeh o kojemu će se pričati. Osvojili smo prvi put u povijesti dvostruku krunu, prvenstvo i kup. Bili smo superiorni u domaćim natjecanjima i svi smo željeli taj iskorak u Europi. Uspjeli su plasirati se u skupinu Konferencijske lige što do ljetos nijedan klub iz BiH nije uspio. Igrali smo u skupini s poznatim klubovima, engleskom Aston Villom, nizozemskim AZ Alkmaarom i poljskom Legijom. Na tim utakmicama ostavili smo dobar dojam, o epskom preokretu protiv AZ-a od 0:3 do 4:3 čulo se daleko dalje od BiH. Protiv Aston Ville odigrali smo dvije odlične utakmice i udarili pečat i klubu i Premijer ligi BiH. Pokazali smo da se i iz ove lige može napraviti veliki iskorak - kaže vratar Marko Marić iz Zrinjskog i dodaje:
- U isto vrijeme potvrdili smo da liga ima potencijal. Uz malo više ulaganja u infrastrukturu, stadione, terene i ostalo ona bi svakako mogla uhvatiti korak s Hrvatskom i dalje. Ima ovdje pet - šest jako dobrih klubova i liga je vrlo teška za igranje. Ima puno talentiranih igrača i ne treba po svaku cijenu bježati od ove lige. Razumijem da ljudi idu za boljom zaradom, boljim uvjetima jer vijek nas nogometaša je deset, 15 ili 20 godina, ali treba prvo biti zadovoljan onim što se ovdje nudi, a to je mirniji život nego negdje drugdje.
Ništa nije odlučeno
Ulaganja u infrastrukturu već su krenula. Premijerligaši Zrinjski, Velež, Sarajevo, Željezničar, Borac i Tuzla City već su na stadionima dobili moderne hibridne travnjake, a radovi na uređenju terena krenuli su i u Širokom Brijegu i Doboju. Od iduće sezone najavljeno je skraćenje duge zimske stanke i uvođenje VAR-tehnologije čime bi se napravio veliki korak i poboljšanju regularnosti natjecanja. A to bi mogli utjecati i na zanimanje gledatelja, popuniti tribine. Već ovog proljeća rezultatska neizvjesnost mogla bi povećati zanimanje za samo natjecanje.
- Borac nakon jesenske polusezone ima 45 bodova i prednost od sedam bodova. Pet bodova iza nas su Velež i Sarajevo. Do kraja se još 15 utakmica i ništa nije odlučeno dok se matematički ne potvrdi. Mi se spremamo za veliku borbu. Tri tjedna već radimo u Međugorju pod vodstvom novog trenera Željka Petrovića koji je donio golemo iskustvo. Vrlo brzo prihvatili smo njegov način rada, radimo dobro na pripremama i očekujemo da će nam se to vratiti - kaže Marić koji je dobio konkurenciju među vratnicama jer se u Zrinjski nakon sedam i pol godina izbivanja vratio Goran Karačić, mlađi brat rukometnih reprezentativaca Igora i Ivana Karačića.
- Takva odluka kluba stigla je iznenada i mnoge je iznenadila. Odmah su se čule glasine da napuštam Zrinjski, međutim, malo je u tome bilo istine. Normalno radim, treniram i vjerujem da ću na proljeće sa Zrinjskim obraniti naslov prvaka. Zrinjski na svakoj poziciji ima dva dobra igrača i ako je politika kluba da ima dva konkurentna vratara, prihvaćam je sasvim normalno. Zdrava konkurencija može smo biti dobitak. Goran je dobar vratar, korektna osoba, slažemo se sjajno i na treninzima i privatno. Tu su još iskusniji Antonio Soldo i mladi Anes Sefo. Vratari su sigurno snaga Zrinjskog. Kad sam stigao ovdje pojavile su se sumnje u moje kvalitete na koje se nisam obazirao, već uporno radio i kroz utakmice Konferencijske lige potvrdio da sam s pravom tu - priča pouzdani vratar Zrinjskog i o drugim izazovima koje nosi Premijer liga BiH koje svakako valja proći da bi se načinio iskorak dalje, kako su ga načinili mnogi igrači iz ove lige.
Uostalom, zamah u ovoj ligi uzeo je na početku karijere i jedan Luka Modrić. U ovoj ligi igračku karijeru brusili su još mnogi igrači iz Hrvatske, primjerice današnji Hajdukov trener Mislav Karoglan, pa Mirko Hrgović, Domagoj Abramović i mnogi drugi. Danas je u Premijer ligi BiH 68 nogometaša iz Hrvatske. U zapadnom susjedstvu, u Prvoj ligi Slovenije je 43 igrača iz Hrvatske, a u svim ostalim državama bivše Jugoslavije samo šestorica, zanimljivo da su četvorica bivših igrača Širokog Brijega, Tonči Mujan, Edi Baša, Tomislav Dadić i Petar Bojo. Igrači iz Hrvatske u svakom slučaju obogatili su Premijer ligu BiH, pridonijeli u velikoj mjeri uspjesima klubova za koje su igrali. Najvrjednija momčad Premijer lige sastavljena od igrača s hrvatskim državljanstvom (bez domicilnih Hrvata iz BiH) izgledala bi: Marić - Oreč, Radić, M. Matić, Maglica - Čanađija, Capan - Blagaić, Mamić, Ćuže - Kiš.