Stadion Wembley, koji će u subotu udomaćiti 144. finale FA Kupa između Crystal Palacea i Manchester Cityja (17.30, prijenos na Arena Sport 1), navijači Građana vole nazivati i ‘Južnim Etihadom‘. Posljednjih 15-ak godina toliko su česti gosti na kultnom londonskom zdanju da su ga odlučili poistovjetiti s vlastitom arenom.

Pepovo sretno gnjezdo

City je samo u eri Pepa Guardiole podigao 9 trofeja na Wembleyu, što broji četiri Liga Kupa, tri Community Shielda i dva FA Kupa (2019. i 2023.), u kojem sada igraju treće finale u nizu za povijesno osmi pehar natjecanja. Uspije li Guardiola nadigrati Austrijanca Olivera Glasnera, ne samo da će izbjeći prvu sezonu bez trofeja od debitantske mu kampanje u Cityju 2016./2017. (i drugu ikada u trenerskoj karijeri), već će i postati drugi trener u povijesti koji se može pohvaliti da je u najmanje tri navrata osvojio oba domaća kupa. Prvi je to uspio Sir Alex Ferguson (4 FA kupa, 5 liga kupova), na drugoj strani grada Katalonac je zasad donio 4 pokala Liga kupa i, rekosmo, lovi treći FA Kup.

Kevin de Bruyne lovi možda i posljednji trofej sa Cityjem budući da odlazi na ljeto

GLYN KIRK Afp

Romansa između Pepa i Wembleya počela je znatno ranije - tamo se 1992. kao igrač popeo na tron Europe (tada Kup prvaka) s Barcelonom, a onda 2011. to ponovio kao trener Blaugrane, baš protiv Fergusonova Uniteda.

- Privilegija je igrati na ovom nevjerojatnom stadionu, ovo je najljepše kup natjecanje na svijetu i ponosni smo što imamo šansu osvojiti prekrasan trofej. Crystal Palace bit će veliki izazov, s Glasnerom su dobili dodatnu kvalitetu - poručio je Guardiola prije utakmice.

Od Hrvata samo Kranjčar

U fokusu naše javnosti bit će Mateo Kovačić i Joško Gvardiol, hrvatski reprezentativni dvojac koji se nada petom trofeju u nebeskoplavom dresu. Kovačić je prošlih dana imao određenih tegoba s ozljedom,male su šanse da će zaigrati od početka, ali bi ipak trebao biti na klupi. Uz taj problem, Kovačić ima i poseban motiv jer dosad je igrao u tri finala ovog natjecanja i ostajao kratkih rukava - 2020. i 2022. Chelsea je gubio od Arsenala 1:2 (Kovačić isključen u 73.) i Liverpoola nakon raspucavanja, a prošle sezone nije bilo ni treće sreće za veznjaka (ni prve za stopera) jer boljim se pokazao United (1:2).

Vezane vijesti

Naprijed, naši! Evo gdje gledati Sučićev debi za Inter i prvu Modrićevu utakmicu na klupskom SP-u! Prijenos je besplatan

TRENER MU DAJE SLOBODU Nova zvijezda Pepa Guardiole zna kako zapaliti navijače: ‘Jedva ih čekam ubiti! Tu sam zbog Zlatne lopte‘

Tako je jedini hrvatski osvajač FA Kupa ostao Niko Kranjčar s Portsmouthom 2008., ranije je Silvio Marić propustio šansu s Newcastleom. I njemu je te 1999. na put stao United (0:2). Gvardiol je dvaput osvajao Kup Njemačke s Leipzigom, no Kovačić takve uspjehe u domaćim nacionalnim kupovima, premda je igrao i u Realu i Interu, pamti samo s Dinamom (2011. i 2012.). Prvo protiv Varaždina s 8:2 pobjedom u dvije utakmice, a onda 3:1 kontra Osijeka, gdje je u drugom susretu zabio za vodstvo, da bi Modri na koncu slavili 3:1 nakon "sterilnog" prvog ogleda.

Mateo Kovačić slavi pogodak protiv Osijeka u drugoj utakmici finala Kupa 2012.

DAMIR KRAJAC Cropix

Crystal Palace je, pak, pred povijesnom šansom osvojiti prvi ‘pravi‘ trofej u 120 godina postojanja. Dosad su gubili dva finala FA Kupa (1990. i 2016. protiv Uniteda), te su jedan od samo četiri kluba koji su se dvaput natjecali u završnici, a da i dalje nemaju trofej. Idu pod ruku s Queen‘s Park Rangersom, Birminghamom i Watfordom. Pobjeda bi im donijela i direktni plasman u Europsku ligu premda su 12. momčad Premier lige dva kola prije kraja.

- Moji igrači imaju priliku ispuniti dječački san - kazao je Glasner u najavi finala.

Za ispunjenje snova trebat će Orlovi pojačati tempo, jer u posljednjih 7 ogleda nisu uspjeli nadjačati Građane (4 poraza i tri remija), koji su ih prije nešto više od mjesec dana "pomeli" 5:2...