Reprezentacije Senegala i Maroka u nedjelju će zaigrati finale Afričkog kupa nacija. Pritom će Atlas Lionsi pod vodstvom izbornika Walida Regraguija imati osjetnu prednost jer završnica je zakazana u Rabatu, glavnom gradu Maroka, koji je ispratio Nigeriju iz polufinala turnira boljim izvođenjem penala (4:2) nakon 0:0 u 120 minuta. U ranijem terminu srijede Senegal se s 1:0 pokazao boljim od Egipta.
Egipat na osmi naslov kontinentalnog prvaka čeka od 2010., Mohamed Salah čeka cijeli život i ovogodišnji turnir predstavit će još jedan duboki ožiljak u karijeri zvijezde Liverpoola. "Nitko ne želi osvojiti AFCON više od mene", inzistirao je krilni napadač nakon što je Egipat izbacio Obalu Bjelokosti u četvrtfinalu, ali vatrenu nadu u gradu Tangeru četiri dana kasnije zamijenile su suze. Salah je peti put nastupio na AFCON-u, dva puta uzeo je srebro (2017. i 2022.), dva puta ispadao u osmini finala (2019. i 2024.), a ove godine u najboljem će slučaju zaraditi broncu u bitci s Nigerijom u subotu u Casablanci.
Salahov "neprijatelj broj 1" nekoć mu je bio najvažniji partner u izgradnji moćnog Liverpoola koji će u Kloppovoj eri osvojiti sve važne trofeje. Sadio Mane zaslužan je za veselje Senegala i bol Egipta, u 78. minuti prekrasnim je pogotkom s nešto manje od 20 metara presudio polufinalni susret, stoga će njegova momčad imati priliku za drugo zlato nakon što su se prvoga domogli 2022. godine. Tada je Mane upravo Egiptu zabio presudan penal pri raspucavanju (4:2), a Salah nije ni dočekao priliku s bijele točke računajući da može prelomiti završne serije.
Odnos Salaha i Manea, igrača iste generacije (obojici su 33 godine), iz mnogih je razloga punio otočke naslovnice. Prvo zbog moćnog partnerstva, koje će se kasnije ipak pretvoriti u svojevrsno rivalstvo. Engleski mediji u više su navrata pisali da Mane nije oduševljen što se slava i uspjesi Redsa u pravilu pripisuju samo Salahu, a on boravi u sjeni premda se radi o izvrsnom igraču koji je za Liverpool (2016. – 2022.) zabio 120 golova i postigao 46 asistencija. Salahove brojke dvostruko su bolje (250g, 117a), no odigrao je i znatno više utakmica (421 – 269). S razlogom je, ipak, Salah bio glavna zvijezda svih plakata, iako je i Mane zaslužio više od pozadinskog statusa.
Dok se, u tom smislu, Maneu reprezentativni nogomet ispostavlja izvrsnim terenom za utjehu i "osvetu", Salah već u siječnju može proglasiti sezonu za zaborav. U Liverpoolu bilježi nikad lošije predstave (4 gola i tri asistencije), nervoza ga je natjerala na žestoke javne istupe prema klubu i treneru Sotu i očito je da Redsi do ljeta ničime neće zadovoljiti svoje navijače. Poraz u dresu Egipta posljednja je sekvenca noćne more, šansa za popravak stiže iduće godine i mogla bi biti posljednja jer AFCON će se zatim održavati svake četiri godine.
Blagi favorit u finalu bit će Maroko, ponajviše i zbog navijačke podrške. Domaćini slave vratara Yassinea Bounoua, koji je Nigerijcima obranio dva penala (Chukwuezeu i Onyemaechiju). Podsjetnik je to na Svjetsko prvenstvo u Katru, kada je Bono odjenuo plašt junaka, obranio tri penala i izbacio Španjolce iz osmine finala. Proboj u finale, prvo od 2004. godine kada su zaradili srebro, za Marokance je potvrda izvrsnog uspona nakon što su im Gvardiol i Oršić otrgnuli broncu u Katru. Razlozi se kriju u sjajnoj generaciji (Hakimi, Brahim Diaz, En-Nesyri, Mazraoui...), pronicljivom izborniku Regraguiju, ali i kralju Muhamedu VI, koji više od desetljeća ulaže ogroman novac u tamošnji nogomet. Marokanska bajka u nedjelju se može zaokružiti prvim kontinentalnim zlatom od 1976.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....