U rujnu 2019. čelnici UEFA-e odlučili su da će pod svojim okriljem uvesti novo europsko klupsko natjecanje. Uz Ligu prvaka i Europsku ligu krovna europska nogometna organizacija potvrdila je da će se od sezone 2021./22., na čijoj smo upravo početku, igrati i Konferencijska liga
- Želimo učiniti naša natjecanja dostupnijima. Želimo dati klubovima i navijačima šansu za sanjaju i da se natječu za europske trofeje. Zato smo stvorili Konferencijsku ligu. Novi priliku imat će 55 nacionalnih saveza, klubovi koji to do sad nisu imali, dobit će šansu za produljivanje njihovih europskih sezona - rekao je predsjednik UEFA-e, Aleksander Čeferin.
Englezi su se, već tradicionalno, počeli sprdati, njihove klubove, kao, zanima isključivo Liga prvaka. Slično je bilo i s Europskom ligom, koja je brendirana u sezoni 2009./10. Od tada do danas sedam finalista Eurolige bili su engleski klubovi. Zanimljivo, budući da ih to natjecanje uopće ne zanima...
Finale se igra u Tirani
Konferencijska liga, doduše, nije ni namijenjena brojnim klubovima iz najjačih liga. Naravno, postoji šansa da netko preko Lige prvaka i Europske lige završi u njoj, ali Engleska, Njemačka, Italija i Francuska startno imaju tek jednog predstavnika. Španjolska - nijednog! Razlog je taj što je Villarreal prošle sezone osvojio EL te na taj način izborio plasman u LP pa je daljnje restrukturiranje natjecanje dovelo do toga da njihova država nema nikog u KL.
Novo natjecanje UEFA je zamislila kao šansu za klubove koji, realno, teško mogu do uspjeha u LP i EL pokraj financijski nemjerljivo snažnijih družina. I nije im UEFA uopće namijenila mrvice. Plasman u skupine, dakle među 32 momčadi, svakom klubu donosi 2,94 milijuna eura, više od 22 milijuna kuna. Svaka pobjeda u skupini još 500.000 eura, remi 166.000, pa bude li, nadamo se, na jesen situacija s COVID-om pod kontrolom i gledateljima otvoreni ulazi na stadione, klubovi mogu zaraditi lijep novac. Možda europskim moćnicima to ne znači mnogo, ali hrvatskim klubovima znači. Nije to ni blizu novac kao u Ligi prvaka (samo plasman u skupinu donosi 15,25 milijuna eura), ali nije puno manji nego u Europskoj ligi (3,63 milijuna eura dobije svaki klub koji uđe u skupinu). Kad bi se jedan od tri predstavnika probio do finala i onda 25. svibnja na Areni Kombetare u Tirani pobijedio svog suparnika, zaradio bi više od 16 milijuna eura. Istina, toliko zaradi svaki od 32 kluba samo za plasman u skupinu LP, ali to je natjecanje ipak jedna posebna priča.
Za hrvatske klubove je veći problem od podcjenjivanja Konferencijske lige njihov put do njenih skupina.
- Bio sam pobornik Konferencijske lige, no mislio sam da će Hrvatska imati jednog predstavnika u Europskoj ligi, a jednog izravno u skupini Konferencijske lige, a ne ovako da tri naša kluba idu u 2. pretkolo Konferencijske lige - kazao je prije koji mjesec predsjednik Rijeke Damir Mišković.
Ako Osijek, Rijeka i Hajduk preskoče 2. pretkolo, nositelj teoretski može biti samo Rijeka, ali Goran Tomići 3. pretkolo, u play-offu no i njegovi momci ne moraju o tome ni sanjati, jer su šanse za takav rasplet minimalne. Ni potencijalni suparnici hrvatskih klubova u 3. kvalifikacijskom kolu nemaju visok koeficijent, tako da ni preko njih ne mogu do statusa nositelja.
Dodatnih 300.000 eura
No ne treba se unaprijed ni predati, jer bit će u ždrijebu, koji će se održati 2. kolovoza, dakle prije nego što 3. pretkolo uopće počne (5. i 12. kolovoza), suparnika kojih se hrvatski klubovi ne trebaju bojati. Na papiru su najjači Roma i Tottenham, ali s druge strane mogu biti i klubovi poput Astane, Karabaha, Maccabi Tel-Aviva... U play-offu KL bit će 22 para, pobjednici idu u skupine, kao i deset poraženih iz play-offa EL.
Hrvatski klubovi koji se od natjecanja u KL oproste već u ovoj fazi, zaradit će 450.000 eura, a prolaz jedne stepenice donijet će im dodatnih 300.000 eura. Svi klubovi koji se plasiraju u skupinu, dobit će i dodatni bonus. Klub s najvišim UEFA-inim koeficijentom 32 puta 44.500 eura (1.424.000 eura), a onaj s najmanjim osnovni iznos od 44.500 eura.