Europska polufinala ponudila su izvrsne utakmice, neki stari asovi ponovno blistaju na sceni, a Ivan Rakitić je među frontmenima. Odigrao je odlično i još jednom slavio protiv Juventusa kao i 2015. godine u finalu Lige prvaka kad je zabio i gol u trijumfu Barcelone 3:1, što je i danas posljednja kontinentalna titula Katalonaca.
Nekadašnji hrvatski reprezentativac i jedan od kapetana Seville vratio se u europsko finale nakon tih osam godina jer kasnije je s Blaugranom, makar i Messijevom, zaustavljan najkasnije u poluzavršnici. Sevilla koja već ima šest trijumfa u Europskoj ligi i Kupu UEFA potvrdila se kao "domaćin natjecanja" i drži velike šanse u Budimpešti podignuti pobjednički trofej.
Prošli su i teže zadatke
Suparnik će biti Roma, a kako su eliminirali Manchester United i Juventus jasno je da su prošli jače ekipe nego što je postava Josea Mourinha. Bit će to i susret karizmatičnog trenera i Hrvata kojem je udijelio možda i najveći kompliment u karijeri, za kojeg će i Ivan kazati da je točan. Jednom je rekao je kako je Rakitić najpodcjenjeniji igrač na svijetu. To se dogodilo 2019. godine nakon El Clasica u kojem je Barcelona Rakitićevim pogotkom svladala Real Madrid na Bernabeu 1:0. Kad si standardan u Barci, a netko kaže da ne dobivaš tretman kakav zaslužuješ, znači da te u tom času vidi samom svjetskom kremom.
U svibnju 2014. godine Ivan Rakitić već je osvojio Europsku ligu, tada je kao kapetan Seville i digao je u zrak pokal baš u Torinu, svladali su Benficu boljim izvođenjem jedanaesteraca. Njega je UEFA proglasila najboljim igračem utakmice. Osim Lige prvaka s Barcelonom i Europske lige sa Sevillom od međunarodnih klupskih trofeja ima i UEFA-in Superkup i naslov svjetskog prvaka 2015. godine.
Sevilla je ponovno zapalila Sanchez Pizjuan i objasnila svijetu za što je sposobna, točno kako je najavio. Igrala je bolje od Juventusa u otvorenom susretu s puno akcija i više šansi. Iako su Talijani poveli pogotkom Dušana Vlahovića koji je tek ušao u igru, okrenuli su sjajnim golovima Susa te u produžetku Lamele glavom. Nakon 1:1 na gostovanju, gdje su primili pogodak u sedmoj minutu sudačke nadoknade, izborili su zasluženi prolaz. Dramatično su popravili formu pod vodstvom iskusnog trenera Josea Luisa Mendilibara, izvukli se s dna La Lige, a budu li pobjednici Europske lige ići će u Ligu prvaka. Golem je to ulog.
Ozbiljan rast
Rakitić ponovno igra izvrsno, vodi ekipu i dominira terenom. Pojedinim partijama podsjeća na svoje najbolje dane, njegovim "kistom" iscrtane su brojne pobjede. Klasa nikad nije bila sporna, jedan je od najvećih hrvatskih nogometaša svih vremena, a sad je spreman i moćan. Za izdanje sa Starom damom SofaScore dao mu je ocjenu 8,1, riljao je 120 minuta i dodatke, imao četiri udarca kraj gola, bilo je tu i dobrih situacija...
U svakom od tri kontinentalna finala igra po jedan talijanski klub, to ne znači da je Serie A najbolja liga iako je rezultatski doživjela ozbiljan rast posljednjih godina. U te tri završne utakmice igrat će i trojica Hrvata, u svakoj po jedan. Marcelo Brozović i Inter borit će se 10. lipnja u Istanbulu za titulu prvaka Europe s Manchester Cityjem, Ivan Rakitić i Sevilla 31. svibnja u Budimpešti s Romom za pobjednika Europske lige, a Josip Brekalo je u finalu Konferencijske lige. Fiorentina će se sučeliti 7. lipnja u Pragu s West Hamom. Otkako je stigao među Viole ima nastupe u deset utakmica, od toga četiri u Europi, dvije od početka.
U četvrtak je zamijenjen već na poluvremenu. Recenzije medija nisu bile pozitivne, trener Vincenzo Italiano dobio je kritike što mu je dao povjerenje te navode kako je to ispravio u drugom dijelu. Imao je samo 18 kontakta s loptom, bez udarca prema vratima i što je loše bez dobivenog duela. No, ekipa iz Firenze napravila je ogroman posao jer nakon domaćeg poraza od Basela 2:1 okrenula je to i u dramatičnom i ludom finišu, pogotkom Baraka u devetoj minutu sudačke nadoknade produžetka stigla do 3:1.
Hoće li itko od Talijana pobijediti, moglo bi glasiti jedno pitanje. I hoće li tko od Hrvata osvojiti drugo. Jedini je Brozović danas reprezentativac, dionice Intera ne stoje dobro jer Građani su fascinirali sve, ali i oni su pokazali da nekad imaju problema protiv čvrstih, fizički jakih ekipa koja se dobro brane i uspiju im unijeti nervozu. Inter nije tako igrao ove sezone, no Talijani nekako to uvijek imaju u rukavu. Marcelo u posljednje vrijeme nije standardan, ali u najozbiljnijim je kombinacijama da bude u početnoj postavi na stadionu Atatürk.
Ispalo je da Rakitić i Sevilla brane čast Španjolaca, koji su imali sezonu ispod očekivanja, a Brozović i Brekalo pokušat će spriječiti da dva trofeja odu u Englesku. Protekle sezone imali smo dva pobjednika, Luku Modrića s Realom u Ligi prvaka te Kristijana Jakića s Eintrachtom iz Europskoj ligi. Još je i Borna Barišić s Rangersom bio u finalu. Koliko može napraviti i kakav trag ostaviti ovaj trojac u komparciji s onim? Sva tri trofeja, kad su se igrala tri UEFA-ina natjecanja, naši nikad nisu osvojili. Niti sada im kladionice ne daju velike šanse za to.