Posljednju utakmicu hrvatski napadač Mario Mandžukić (34) odigrao je još 7. ožujka ove godine u dresu katarskog kluba Al-Duhaila. Uslijedio je potom lockdown zbog pandemije koronavirusa nakon kojeg se sjajni hrvatski napadač više nije vratio na teren.
Već su tada iz Katara dolazile vijesti o tome da nije baš sretan u “lagodnom” nogometnom životu na Bliskom Istoku, usprkos brojnim privilegijama koje je u njemu uživao. Poglavito novčanih, jer Al-Duhail nije pitao koliko Mandžukić košta kada mu se ukazala prilika da ga dovede iz redova Juventusa. U lipnju je i definitivno prelomio da Katar nije njegova “obećana zemlja”, te se zahvalio poslodavcu odričući se milijunskih iznosa koje mu je ugovor jamčio. Nikada nije mogao boraviti negdje gdje se nije dobro osjećao...
Mandžukić se ipak nije odrekao nogometa, iako je devet mjeseci izvan travnjaka, a i sa 34 godine već je lagano zakoračio u veteranski staž. Dapače, ljudi koji su mu blizu kažu da trenira žešće nego ikada i da se sjajno osjeća. Mandžukić ima žilavo, ali i vrlo lagano tijelo, jako zahvalno za profesionalni sport i u poznim godinama. Napokon, ako Zlatan Ibrahimović sa 39 godina i više od 100 kilograma može blistati u Milanu, onda nema razloga da pet godina mlađi i dvadesetak kilograma lakši Mandžukić tjelesno ne može odgovoriti najvećim zahtjevima. Posebno još tako motiviran i željan igre.
Pregršt ponuda
Napokon, imao je Mandžukić pregršt ponuda na stolu još u kolovozu. Kinezi ga uporno love već tri godine, ali nakon katarskog iskustva Mandžukić je odmah odbio bilo kakvu ideju nogometa izvan Europe. Stoga niti američka MLS liga nije dolazila u obzir, iako su i od tamo stizale financijski vrlo izdašne ponude. Mandžukić je ostao čvrst u ideji da se vrati isključivo “pravom” nogometu.
Mandžukić, međutim, ima svoje kriterije i za europske klubove. Prkosan kakav već je, prije godinu i pol dana odbio je jedan Manchester United. Ne zato što su mu nudili premalo novca, nego zato što je tražio da se promjene neke stavke u ugovoru. Kada su čelnici Manchester Uniteda to odbili, Mandžukić se samo okrenuo...
Odbio je ljetos i ruskog prvoligaša Lokomotiv iz Moskve, u kojem se trebao pridružiti svom prijatelju Vedranu Ćorluki, koji je tamo već godinama. Rusi su tada bili najuporniji, ali negdje se dogodio “kratki spoj” zbog kojeg je Mandžukić na koncu odustao od posla. Pisalo se svašta o razlozima zbog kojih je posao koji se već činio gotov propao, ali pravu istinu znaju samo čelnici Lokomotiva i hrvatski napadač.
Malo pravih centarfora
Zvalo ga je potom nekoliko klubova iz Italije, Njemačke, te jedan iz engleskog Premiershipa, ali do transfera ipak nije došlo. Opet ne zbog novca, nego zato što se u njima nije vidio. Nije mu odgovarao njihov način igre, razmišljanja, odnosno ambicija, kako već kod koga. Odlučio je biti strpljiviji nego ikada čekajući klub u kojem će moći pružiti sve što zna i može. No, i takvo strpljenje ima svoje granice, a i stanka od devet mjeseci već je uzela neki svoj danak. Posebno kada imaš 34 godine.
Stoga je odluka donesena, Mario Mandžukić će se u siječnju napokon vratiti nogometu. Spreman je bivši hrvatski reprezentativac kao u najboljim danima, motiviran i željan nogometa kao da je na početku karijere. Nezahvalno je prognozirati s kojim bi se klubom mogao dogovoriti, to će biti samo njegova odluka. Ponuda ima dovoljno, jer Mandžukić je itekako na cijeni. Prkosan izvan terena, ali još prkosniji na njemu.
Na europskom tržištu malo je pravih centarfora, a i njihove cijene često dotiču nebo. Mandžukić je, pak, slobodan igrač, ne trebaš platiti odštetu za njega, a znaš da će svojim pristupom i karakterom prodrmati svaku svlačionicu u koju dođe. I to bez imalo straha. A takvi su igrači uvijek na cijeni.