Manchester United Sir Alexa Fergusona imao je mnogo naslova. Škotski trener 27 godina pretvarao je Crvene vragove u diva u Engleskoj i Europi, proširivši sobu trofeja u nedogled nakon što je u nju dodao 38 "komada" (13 Premier utakmica, pet FA kupova, dvije Lige prvaka, četiri Liga kupa...). Međutim, sve se promijenilo njegovim oproštajem 2013. godine.
Trofeja nema od sezone 2016./17., kada je Mourinho potpisao osvajanje Liga kupa i Europske ligu. Od tada je prošlo gotovo šest godina "posta" i "pakla" za klub kakav je United. Danas (17.30) u finalu Carabao Cupa protiv Newcastlea na Wembleyu mogli bi igrači Uniteda stati na kraj "suši" dugoj 2104 dana!
Cijela vječnost za klub koji je lutao od Fergusonova povlačenja i čiji su se kronični problemi povećali u posljednjih pet godina. "Svjedočimo toksičnoj kulturi otkako su Fergie i David Gill - nekadašnji izvršni direktori - otišli iz kluba. Sve nakon njih bila je katastrofa. Došlo je vrijeme da se Glazerovi prodaju", dijagnosticirao je Gary Neville.
Od 2017. United živi pakao. Petorica trenera - Mourinho, Solskjaer, Carrick, Rangnick i Ten Hag - trenirali su klub koji je uložio samo za igračka pojačanja 984,28 milijuna eura! za ukupno 31 igrača.
Nestalna transferna politika ih je dva puta ostavila bez Lige prvaka (2019-20. i 2022-23.) i daleko od borbe za Premier ligu. Trauma u putovanju kroz pustinju ogleda se i s tri oaze u vidu finala - Europskog superkupa 2017., FA kupa 2018. i Europske lige 2021.- koje su također izgubili.
U ovoj sezoni sve se promijenilo.
"United se u Fergusonovo vrijeme isticao u jedinstvu, kolektivu, duhu... Niste ih mogli pobijediti. Ali prošle godine im je nedostajalo duše. Trebamo igrače s osobnošću", rekao je Ten Hag.
I unatoč njihovom lošem startu - u kolovozu su bili na dnu - bivši igrač Ajaxa izgradio je prepoznatljivu i konkurentnu momčad, s novim vođama poput Casemira i Lisandra, revitaliziranim nogometašima poput Brune Fernandesa, Rashforda, Varanea... koji su mu dali identitet izgubljen prije mnogo godina.
Nitko nije dobio više utakmica (28) u pet velikih liga od Uniteda, koji je i jedini živi engleski klub u sva četiri natjecanja. Treći u Premier ligi, pet bodova zaostatka za vodećim Arsenalom, u osmini finala FA kupa i Europske lige - čeka ih Betis nakon što je eliminirao Barçu - Carabao bi danas trebao prekinuti "sušu" s titulama.
"Zbog onoga što smo prošli, pobjeda na Carabaou znači sve. Prošlo je dosta vremena od posljednjeg naslova i želimo vratiti taj osjećaj", kazao je Luke Shaw.
"Imamo mnogo opcija za osvajanje trofeja", rekao je Ten Hag koji je dobio 71% utakmica. Njegovi prethodnici nisu dosegli 60%. "S obzirom na ono što smo prošli, pobjeda na Carabaou znači sve. Pun
Vidjet ćemo, Ten Hag i njegovi igrači izgledaju sjajno i finale protiv odličnog Newcastlea čekaju kao favoriti...