Posljednji i prvi proslavili su 1971. U međuvremenu su imali sjajne momčadi s pregršt velikih igrača, reprezentativaca Brazila, ali druge titule nije bilo. Sve do četvrtka...
Momčad je gostovala kod Bahije, koja se žestoko bori za ostanak u ligi. U 66. minuti Bahia je povela 2:0, a gostujući navijači čupali su kosu, iako je - treba to naglasiti - naslov prvaka već bio u torbi, jer Atletico je imao veliku prednost u utrci za naslov. Flamengo je iza njih zaostajao osam bodova, a tri su kola ostala do kraja prvenstva. Međutim, Atleticovi igrači bili su odlučni posao riješiti odmah, uslijedilo je pet čarobnih minuta u kojima su zabili tri gola za veliko slavlje. Bojeći se nesreće, navijači Atletica nisu bili voljni slaviti prerano, ako su mogli čekati 50 godina, čekali su i taj četvrtak i gostovanje kod Baije. Premda je naslov ustvari bio osvojen kolo ranije, u domaćoj pobjedi protiv Fluminensea. Atletico je i u toj utakmici gubio, ali je na kraju pobijedio 2:1, uz dva pogotka veterana Hulka, neupitno najboljeg igrača sezone i junaka kojeg navijači Atletica slave kao malo koga u dugoj povijesti svog kluba...
Najbolji strijelac lige
Hulk je Brazil napustio još koncem 2004.godine, kao potpuno anoniman talent koji je sreću otišao potražiti u Japan. Europa ga je upoznala u Portu iz kojeg je otišao u Zenit, pa i Kinu, da bi se u veljači ove godine nakon gotovo 17 godina izbivanja vratio u Brazil, u Atletico.
Godinama ga nije bilo u reprezentaciji Brazila, godinama je bio kritiziran zbog loših igara, te nesportskog načina života. Međutim, vrativši se u domovinu uspio je pokazati da je “živ”, da je spreman trenirati i igrati i biti toliko dobar da je s 35 godina na leđima ponovno zaslužio poziv u reprezentaciju u kojoj ga nije bilo gotovo šest godina. U kvalifikacijama za Katar dobio je Hulk šest minuta protiv Perua.
Hulk je najbolji strijelac brazilske lige, redovito je zabijao kad je bilo najvažnije. I prošle godine Atletico je bio u borbi za naslov prvaka, ali nije uspio. Tada je trener bio kontroverzni Argentinac Jorge Sampaoli - koji je u međuvremenu zbrisao na poziv Marseillea - ali im je nedostajao centarfor. U ovoj sezoni to nije bio problem. Hulk ga je riješio. Kad bi se on malo i umorio, tu bi se našao Diego Costa, kojeg je klub u međuvremenu doveo. Hulk je zabio 18 golova uz sedam asistencija, dok je Costa pridodao četiri gola. Brazilska sezona je naporna, s 38 utakmica i puno putovanja. Hulk je sve to izdržao, u 36 odigranih kola upisao je čak 34 nastupa.
Navijači likuju
Međutim, kad se priča o Atletico Mineiru, mnogi se pitaju je li klub u stanju održavši visoku razinu na duže staze. Flamengo ima nenadmašnu bazu obožavatelja diljem zemlje, tako da se za Flamengo novac uvijek pronađe. Palmeiras ima bogate sponzore. Atletico ima velike ambicije, u to su uključeni i planova za novi stadion. No, mnogi u Brazilu misle da je to neostvarivo. Iz cijelog grada stižu oštra upozorenja. Atleticov lokalni rival je Cruzeiro, koji je osvojio ligu 2013. i 2014. te kup 2017. i 2018. No, sve se čini kao davno kad je Cruzeiro u pitanju. Prekomjerna potrošnja klub je gurnula u tešku krizu. Cruzeiro se sada priprema za svoju treću godinu u drugoj ligi.
Navijači Atletica se trenutačno na to ne obaziru, zaslužili da se neko vrijeme samo slave i likuju, da gledaju s visine na svoje velike rivale.
Čekanju koje trajalo 50 godina došao je kraj. Došao je Hulk i razbacao sve oko sebe. Za Atlético Mineiro odigrao je ukupno 64 utakmice i postao legenda. Hulka nikada ne smiješ prekrižiti...