Sjajnom Hrvatu za dlaku pobjegla velika nagrada, Messi ostao vladar Amerike: ‘A što više reći o Leu?‘

Završen je regularni dio Major League Soccera, sjevernoameričkog natjecanja u kojem je 30 momčadi ukupno odigralo 510 utakmica. Prvak je najbolja momčad Istočne konferencije, Philadelphia Union, koja je osvojila titulu pod naslovom Supporters‘ Shield sa 66 bodova u 34 utakmice. No tek sada slijedi pravi spektakl, u srijedu Amerikanci i Kanađani kreću u play-off koji je, računajući i pretkolo pod imenom Wild card, izborilo ukupno 18 momčadi.

Titulu najboljeg vratara odnio je Japanac Yohei Takaoka (Vancouver Whitecaps) zbog 13 čistih mreža (Kristijan Kahlina iz Charlotte, te Hugo Lloris iz Los Angelesa imali su ih 12), dok je na poziciji prvog strijelca očekivano ime. Petar Musa je zabio 18 golova i peti je strijelac lige, a na vrhu je najveće ime ne samo MLS-a, već aktualne ere svjetskog nogometa. Argentinski kralj iz Inter Miamija, Lionel Messi, zlatnu kopačku osvojio je s 29 postignutih pogodaka (u 28 nastupa), pet više od Gabonca Denisa Bouange i Engleza Sama Surridgea. Messi je i najbolji asistent, 19 dodavanja za pogodak kao i on imao je Anders Dreyer, Danac iz San Diega.

Kristijan Kahlina

GRANT HALVERSON Getty Images Via Afp

Messi je sezonu zaključio sa stilom, u 5:2 pobjedi na gostovanju kod Nashvillea zabio je hat-trick i upisao asistenciju. Samo su trojica igrača uspjela zabiti više od njega u jednoj regularnoj sezoni MLS-a, Carlos Vela (34), Josef Martinez (31) i Zlatan Ibrahimović (30). Zbrojimo mu li golove i asistencije, dolazimo do brojke 48, za jedan manje od rekordne Veline.

- Očito je da nam on donosi prednost svake večeri. Ne postoji dovoljno riječi da bi ga se opisalo - o Messiju priča njegov suigrač, branič Ian Fray.

Argentinac je u Miami stigao u srpnju 2023. godine i od tada za Inter zabio 71 gol uz 37 asistencija u 82 utakmice. Prve sezone došao je prekasno da bi dečke s Floride odveo do play-offa, no zato im je lani omogućio da prvi put u povijesti oni budu osvajači Supporters‘ Shielda sa 74 osvojenih bodova. No nakon tog trofeja doživjeli su hladan tuš, već u prvom kolu play-offa ispali su od najgledanije momčadi lige, Atlante United. Zanimljivo je, jer se rijetko kad dogodi kad je on u konkurenciji, da Messi nije bio najbolji strijelac prošlogodišnjeg prvenstva. Zabio je 20 golova, slavodobitnik Christian Benteke 23.

Naslov osvajača regularne sezone nisu uspjeli obraniti, sa 65 osvojenih bodova, tek jednim manje od Uniona, treća su momčad Istoka i cijele lige, između njih i prvaka ugurao se i Cincinnati. No, imat će prednost u 1. kolu, a tamo ih čeka dobro poznati suparnik. Nakon što su mu Messi i društvo u subotu podmetnuli petardu, Nashville će već u petak opet morati zaigrati s Interom, samo ovoga puta u Miamiju. Čekalo se, inače, da MLS objavi raspored odigravanja utakmica play-offa, ali sve je razotkrio trener Intera, Javier Mascherano, koji je nakon dvoboja kazao da će se novi dvoboj odigrati u petak.

- A što da kažem o Leu? Istina je da je bio izvanredan, kao što je to i obično slučaj. Ako je netko imao dvojbe kakva mu je bila regularna sezona, on ih je svojom predstavom sve izbrisao. Zbog svega što je pokazao, uvjeren sam da će mu dati nagradu za MVP-a. Zabio je tri pogotka i sretan sam zbog njega jer nam je opet pomogao da dođemo do pobjede - pričao je zadovoljni Mascherano.

Lionel Messi

JOHNNIE IZQUIERDO Getty Images Via Afp

Zanimljivo je da je hat-trick Nashvilleu bio tek drugi u MLS-u. Prvi je zabio također u posljednjem kolu regularne sezone, lani protiv New England Revolutiona (6:2). Što se MVP-a tiče, nagrade koja nosi ime Landona Donovana, osvojio ju je 2024., osvojit će je i 2025. Svaka čast konkurenciji, ali zna se tko je kralj lige. Nikad nitko, a prvi nagrađeni bio je veliki Carlos Valderrama 1996. godine, nije bio MVP lige u dvije sezone zaredom, tek je Predrag Radosavljević, u američkom nogometnom svijetu poznatiji pod nadimkom Preki, bio dvostruki osvajač (1997. i 2003.). Zato je kralj Messi i otkrio Ameriku, da i tamo poruši sve moguće rekorde.

Naslov u play-offu brani LA Galaxy, koji je lani u finalu s 2:1 bio bolji od momčadi New York Red Bulls. Brzo se u Americi sve preokrene pa tako ovi klubovi iz dva najveća grada u SAD-u sada nisu ni ušli u play-off. Favorit bookmakera je jasan, kraj Messija to ne može ne biti Inter Miami. No, kladionice očekuju veliku neizvjesnost, koeficijent na njih je 6,00, a slijede Vancouver Whitecaps i San Diego (po 7,00), Philadelphia Union (7,50), Los Angeles FC (8,00), Cincinnati (9,00)...