Nedavno se svjetska nogometna javnost iznenada sjetila 19-godišnjeg sina legendarnog Ronaldinha. Razlog je jednostavan - sin nogometnog čarobnjaka napustio je redove Barcelone, nakon samo godinu dana u klubu i otišao najjaču ligu na svijetu - Premier ligu.
Joao Mendes (19) sin je Ronaldinha i brazilske plesačice Janaine Mendes. Nikada nisu bili u braku, a čini se da je njihova romansa bila kratka. Janaina je otvorila profil na popularnoj društvenoj mreži prije samo tri godine i tada je u komentarima rekla da je Ronaldinha upoznala na plesnoj reviji. Nije iznijela nikakve detalje, samo je dodala da su i sada prijatelji i roditelji Joaa Mendesa.

Dvije probe u Barceloni

Teško je u mnogim slučajevima komentirati obiteljske uspone i padove, ali očito je da Ronaldinho nije napustio sina. Dapače, pokušao mu je pomoći, barem nakon što je mali Joao odlučio igrati nogomet.

Joao se s loptom počeo igrati s četiri godine. U razgovoru za brazilski Globo ispričao je kako je tada zamolio majku da ga upiše u nogometnu sekciju. Momak je s 10 godina završio u Flamengu, uspio igrati futsal za Vasco da Gamu, a onda je nakratko stigao u brazilsku Boavistu.

U dobi od 13 godina Ronaldinho Jr. bio je na audiciji za Cruzeiro. Tada se silno trudio sakriti da je sin legende, jer je “želio pošteno izboriti mjesto u momčadi”. Odveli su ga u Cruzeiro, ali novinari tog istog Globa iskopali su priču o tome tko mu je otac.
Novinar koji je otkrio Joaovu tajnu inzistirao je na tome da je nogometaš “šarmirao” skaute, ali se pokazalo da je premlad da potpiše ugovor. Godinu dana kasnije to se napokon i dogodilo. te 2019. Mendes je potpisao na šest godina. Čini se da je itekako obećavao, jer je odmah nakon transfera zabio dva pogotka mladoj momčadi Cruzeira na turniru u Kini.

U veljači 2022. Joao Mendes napustio je Cruzeiro. U četiri godine s momčadi nikada nije debitirao u brazilskoj Serie A, pa čak ni u državnom prvenstvu. Ugovor s klubom raskinut je sporazumno. Što se dogodilo ne zna se pouzdano. Mendes nije govorio o tome zašto je napustio Cruzeiro, ali je aktivno dijelio fotografije sa svojih putovanja. Gotovo godinu dana nakon odlaska iz momčadi stigao je na probu u većem i slavnijem klubu - Barceloni.

Općenito, Joao se s Kataloncima povezivao dugo, još od 2020., da bi 2023. konačno bio pozvan na “promatranje”. Jasno je, ne bez pomoći njegova oca Ronaldinha. Kažu da treneri nisu bili impresionirani, pa je Joan Laporta osobno intervenirao i zatražio dodatnu probu za sina jednog od najvećih i najomiljenijih igrača Barcelone u njezinoj povijesti.

Točno 7. veljače 2023. Ronaldinho je na zabavi katalonskog medija Mundo Deportiva rekao da će dolaskom sina u Barcelonu biti više uključen u poslove kluba. Istina, službeno se to dogodilo tek početkom ožujka, no Ronaldinho Jr. je prije potpisivanja ugovora uspio nastupiti u prijateljskoj utakmici s juniorima Manchester Uniteda. Laporta je nakon utakmice potvrdio da će Barca dati ponudu Mendesu i zadržati ga u momčadi.

Teško je procijeniti Brazilčev uspjeh u proteklih godinu dana, jer je statistiku o njegovim nastupima vrlo teško pronaći. Jedan izvor na Twitteru sugerira da je do veljače 2024. Mendes igrao 19 utakmica za mladi tim Barcelone, ali je na terenu proveo samo 238 minuta. Komentatori su s primijetili da je u tim utakmicama uglavnom igrao na poziciji desnog beka - dok mu je glavna uloga zapravo bila na desnom krilu. Kad smo već kod golova, po svim dostupnim podacima, nije ih zabijao. Na najvišoj juniorskoj razini Joao nije debitirao, iako je s vremena na vrijeme trenirao s juniorima.

Mendes je ovog ljeta potpisao za Burnley u besplatnom transferu. Novinari kažu da je ugovor potpisan na dvije godine. Malo je vjerojatno da će mladić odmah igrati u prvoj momčadi, a i službeno se njegov dolazak vodi kao transfer u U21 momčad Burnleyja.

Krilo, a igrao beka

Kao što smo već rekli, Mendesova pravo pozicija je na desnom krilu, jer je izraziti ljevak, ali može igrati i na poziciji središnjeg napadača. Kako se prošle sezone često se pojavljivao na poziciji desnog beka još nije poznato u kakvoj ga ulozi vidi Burnley.
Kako Ronaldinho Jr. nije odigrao niti jednu utakmicu na seniorskoj razini, jako je teško procijeniti njegov potencijal.

Transfermarkt u ovom trenutku Mendesu ne daje nikakvu vrijednost, što je prava rijetkost za igrača koji ima punih 19 godina.
Oni koji su ga vidjeli na djelu kažu da je sin još jako daleko od magije koju je pokazao njegov otac. Ipak, Mendes oko sebe stvara pompu gdje god se pojavi, a s pompom dolazi i veliki pritisak. Nemojmo stoga dizati rampu i požurivati sa zaključcima - vrijeme će pokazati je li se Burnley pojačao talentiranim nogometašem ili je jednostavno privukao medijsku pažnju dovođenjem sina slavnog oca.

Bilo bi sjajno kad bi Mendes makar dijelom podsjetio na oca, jer njegova je nogometna magija za mnoge daleko najljepša koja je viđena u ovom stoljeću. E sad, da to baš i nije realno očekivati - očito nije...