Hrvatska zajednica u Australiji, dugo će pamtiti 11. rujna 2022. godine, generacije će o tome pričati, bila je to noć u kojoj je malo tko spavao od Hrvata u Sydneyu, ali i diljem Australije. Sydney United 58 ili nekadašnja Croatia Sydney izborila je finale australskog nogometnog kupa, svladavši u polufinalu prvoligaša Brisbane Roar u produžecima 3:2. I tako još jednom ispisali povijest nogometa i sporta u Australiji, jer su jedini drugoligaš kojem je to pošlo za rukom u povijesti ovog natjecanja.
Sportske novosti su jedini mediji u Hrvatskoj koji je od početka pratio ovaj nevjerovatan uspjeh hrvatskih iseljenika, koji su koračali stepenicu po stepenicu, “skidajući skalpove” najboljim australskim momčadima, između ostalih i prvaku Western Unitedu. Sydney United 58 i Melbourne Knights, bolje rečeno dvije Croatie jedna iz Sydneya, druga iz Melbourna dali su najviše australskih i hrvatskih reprezentativaca na tom kontinentu, ali zbog specifičnog zakona iz 1992. godine više ne mogu igrati s nacionalnim predznacima, ali nažalost ni Prvu ligu, jer je ona franšizirana iz nje se ne može ispasti, ni u nju ući. Zato je Kup jedino natjecanje gdje se može vidjeti koji talent, dišpet i snagu nose ovi klubovi koje vode naši iseljenici u Australiji. A to je ove godine najbolje demonstrirao Sydney United 58, pred oko 8.000 svojih fantastičnih navijača koji su s hrvatskim zastavama i dresovima napunili Sydney United Sports Centre.
Dan prije utakmice čuli smo se sa stručnim stožerom Sydney Uniteda 58, nisu baš bili previše optimistični, dva igrača su im otišla u SAD-a, nedostajao im je stoper i desni bek, a napadači su im bili ozlijeđeni. Pridržavajući se svog nekog praznovjerja, kao Goran Ivanišević u Wimbledonu nismo htjeli najavljivati utakmicu, nego smo pustili da se stvari same od sebe odvijaju. Vjerujući da će Miro Vlastelica sa svojom ekipom doslovno poginuti da izbori to finale pred domaćim navijačima. No, malo je tko vjerovao u to, pa ni kladionice koje su na pobjedu Sydney Unitedu 58 davale koeficijent 6.80, dok su Brisbane Roare proglasili apsolutnim favoritom s 1.40. Vlastelica je krenuo u utakmicu s formacijom 4-3-3, doslovno je ispremiješao sve, “pokrpao rupe”, jasno je pokazao da želi pobjedu. Međutim, u 13. minuti Hore je poslao unutar šesnasterca jednu loptu, a Danzaki je svladao nemoćnog Nizića za prvo vodstvo gostiju. Brzo su Sydney United 58 vratio u igru, nakon sjajne akcije u 24. minuti Bilić je odlično skočio u šesnastercu i poravnao rezultat na 1:1. No, to nije bio kraj, jer je Danijel Nizić u zadnjim sekundama prvog poluvremena skinuo prvi jednasterac na utakmici i digao sve na noge. U 63. minuti suci sviraju novi (drugi) jedanesterac za Brisbane Roare, ovaj put ni fantastični Nizić to nije mogao skinuti jer je Austin zakucao loptu pod gredu za novo vodstvo prvoligaša. A tada kreće nevjerojatan preokret, Trifiro prvo dodaje loptu do Antelmia, čiji udarac pogađa obrambenog igrača Brisbanea i završava u mreži za 2:2. Kad je sudac označio kraj 90. minuta otišlo se u dva produžetka, a u 105. minuti Payne i Trifiro prodali su takvu akciju igračima Brisbane, koja će se danima vrtjeti na sportskim kanalima u Australiji za potpuni preokret, Sydney Uniteda 58, koji je poveo 3:2. Taj rezultat nije ispuštao do 120. minute. Kad je sudac odsvirao kraj, oko 8.000 navijača je uletilo na teren i nosalo na leđima svoje ljubimce, a sa zvučnika se zaorio Mate Mišo Kovač. “Poljubi zemlju po kojoj hodaš”.
Trener Miro Vlastelica i predjednik kluba Mark Ivančić, inače vlasnik lanca restorana Burger King pobjegli su sa strane i gledali tu euforiju.
- Kad vam ljudi od 80 godina koji su osnivali Croatiu Sydney dolaze plačući, to je neopisivo. Ne mogu vam objasniti te emocije, to je toliki ponos. Malo tko je spavao sinoć od Hrvata u Sydneyu - priča nam Vlastelica, kojeg smo nakon utakmice pustili da proslavi ovaj uspijeh sa svojim igračima.
- U australskim medijima, dominiraju ragbi i kriket, ali vijest dana je jučer bio Sydney United i naš nevjerojatan uspjeh. Mnogi sportski portali danas su otvorili temu, imali li smisla igrati više ovakvu Prvu ligu iz koje ne možete ispasti nakon ovog našeg uspijeha. Mi, i danas kad igramo Drugu ligu, pomičemo granice u australskom sportu - objašnjava nam šef struke, dodajući da je od početka vjerovao u prolazak u finale.
- Znao sam kad smo gubili utakmicu da ćemo okrenuti, jer to smo mi Hrvati. Svi su stisnuli zube, neki primili injekcije, ali dali su sve od sebe. Danas sam kući pogledao cijelu utakmicu u miru, australski komentatori, kažu za Hrvatsku da je europski Brazil, a za Sydney United 58 da je australski Brazil (smijeh).
U srijedu je drugu polufinale, a koga bi Vlastelica želio u finalu kaže da mu je svejedno.
- Iskreno, ne opterućujem se tim, otići u Melbourne pogledati polufinale. Još nisu odredili gdje će se odigrati finale, možda u Parramati na novom stadionu - ističe ovaj Sinjanin podrijetlom.
Gdje god bude, jasno je da će Sydney United 58 imati veliku podršku.
- Mislim da bismo u finalu mogli imati podršku od 15.000 do 20.000 navijača, Sydney United 58 ima svoje navijače diljem Australije, skoro u svakom gradu gdje žive Hrvati - istaknuo je Vitas Maleš, trener vratara, koji je od Danijela Nizića napravio najboljeg golmana ovog natjecanja.