Mjesec dana ostalo je još do starta nove sezone u engleskoj Premier ligi, koja već tradicionalno započinje sredinom kolovoza, ali klubovi su odavno u neumornoj ofenzivi na tržištu igrača. U najbogatijoj ligi svijeta teško je i pronaći klub koji ima ozbiljnijih financijskih problema, osim što neki imaju određene neraščišćene račune iz prošlosti (financijski fair-play i slično), ali uglavnom svi ciljaju na najbolje što se može dobiti i dovesti.

Prošla sezona prošla je u dominaciji Liverpoola, koja se prije godinu dana u ovo doba i nije mogla najaviti i prognozirati, ali Arne Slot je kao debitant na klupi Redsa nadmašio sva očekivanja i osvojio titulu s 10 bodova više od Arsenala i 13 od Cityja, čiji podbačaj je za mnoge bio još veće iznenađenje od Liverpoolove titule. Osladilo se Slotu na vrhu, a kako i ne bi, pa je baš Liverpool najžešće i krenuo u slaganje još jače, atomske momčadi za skoru budućnost.

Velik posao

Odmah je prvi posao u lipnju bio i rekordni, jer kupovina 22-godišnjeg ofenzivca Floriana Wirtza iz Bayer Leverkusena za 125 milijuna eura plus potencijalni bonusi koji mogu otići do 150, nešto je što se ne pamti u Premiershipu. I na svjetskoj razini samo su plaćeni više Neymar (222 milijuna eura iz Barcelone u PSG 2017.) i Kylian Mbappé (180 milijuna eura iz Monaca u PSG 2018.), ali Wirtz je bio samo početak. Na Anfield su za njim stigli desni bek Jeremie Frimpong za 40 milijuna eura također iz Bayera, a za lijevu stranu obrane angažiran je Mađar Miloš Kerkez, koji je Bournemouthu plaćen 47 milijuna eura. Slot je već odabrao i sljedeće mete, ali s njima će ići mnogo teže u realizaciji transfera, premda je Liverpool visinom plaćene odštete spreman čak i srušiti Wirtzov rekord već ovoga ljeta.

Švedski napadač Alexander Isak ne bi imao ništa protiv dolaska na Anfield, ali njegov klub Newcastle zasad odbija pregovarati o transferu s Liverpoolom, kojem su poručili “Isak nije za prodaju ni po kojoj cijeni”, dok je brazilski napadač madridskog Reala Rodrygo drugačije postavio stvari. On bi ostao u Madridu, ali ako klub odluči sjesti za stol s Englezima, onda sudbinu prepušta u ruke njihovog dogovora. U oba slučaja iznosi potencijalne odštete će ići preko 100 milijuna eura, a mnogi tvrde i preko onih Wirtzovih 125, ali kad su na Anfieldu vidjeli da su ova dva posla “visoko na grani” okrenuli su se njemačkom Eintrachtu i njegovom napadaču Hugi Ekitikeu za kojeg nude 80 milijuna eura i blizu su dogovora.

Sezona odluke za Artetu

Međutim, ni konkurencija ne miruje. Arsenal, Manchester City, Chelsea, Manchester United, Newcastle. Svi oni također imaju prepune blagajne i ne zanimaju ih utješne, već glavne uloge. Jednako jako kao i Liverpool, i Arsenal želi ojačati sve pozicije. Strateg Mikel Arteta je pred “biti ili ne biti” sezonom jer ili će donijeti veliki trofej na Emirates ili će potpisati vlastitu kapitulaciju na klupi. Ozbiljno je on shvatio situaciju i već doveo dva jaka veznjaka (Martin Zubimendi je Realu Sociedadu plaćen čak 70 milijuna eura, dok je Christian Nørgaard iz Brentforda bio značajno jeftiniji, 11,6), a napadačkog kapitalca naciljao je u Sportingu iz Lisabona. Nakon iscrpljujućih pregovora, Viktor Gyökeres postaje novi centarfor Topnika u transferu od 75 milijuna eura, ali vjerojatno ne i zadnje pojačanje, jer konkurencija tjera na to da se ne smije imati ni jednu slabu kariku u sastavu, a malo koju i na klupi. Od 27-godišnjeg Gyökeresa se očekuje da nastavi s formom iz prvaka Portugala, barem 20 golova u ligi, a ovo je njegov povratak na Otok nakon dvije godine s napomenom da u prvom mandatu nije dogurao do Premiershipa (u Sporting je otišao iz drugoligaša Coventryja).

Manchester City je imao najslabiju sezonu u eri Josepa Guardiole i nakon četiri naslova prvaka u nizu, predao se praktički bez borbe. Bilo je dosta problema s ozljedama, na što su se itekako žalili i u Arsenalu, a City je ovoga ljeta ostao bez belgijske ikone Kevina de Bruynea, čovjeka koji je bio među najzaslužnijima za sve trofeje u 10 godina koliko je bio član kluba (šest naslova engleskog prvaka i jednom prvak Europe dovoljno je za vječnu uspomenu). De Bruyne je otišao u Napoli, a Guardiola je u Italiji posegnuo za veznjakom Milana Tijjanijem Reijndersom, kojeg je platio 55 milijuna eura.

City želi iskupljenje

Je li 26-godišnji Nizozemac taj “box to box” igrač, koji može igrati sve što treba, asistirati i zabijati, tek će se vidjeti, ali već su na Etihad stigli i krilni napadač iz Lyona Rayan Cherki (36 milijuna odšteta) i lijevi bek iz Wolverhamptona istog imena Rayan, ista je i visina odštete, samo je prezime Aït-Nouri (24-godišnji Alžirac rođen u Francuskoj). Bit će zanimljivo pratiti kako će se Aït-Nourijev dolazak odraziti na poziciju koju će igrati hrvatski branič Joško Gvardiol, dok je Mateo Kovačić u procesu oporavka od ozljede. Katalonac ni u kojem slučaju ne želi ni čuti za loše stvari iz prošle sezone, sigurno da će tražiti još pojačanja i osvajanje trofeja opet postaviti kao imperativ.

Ešalon favorita iz sjene mogao bi predvoditi Chelsea, četvrti iz prošlog prvenstva, ali s uvelike naraslim apetitima poslije osvajanja Klupskog SP-a i Konferencijske lige. Ta dva trofeja, pogotovo ovaj posljednji kada je u finalu u Americi razbijen prvak Europe PSG, rasplamsali su ambiciju i trenera Enza Maresce, a pogotovo predsjednika Todda Boehlyja. Bogati Amerikanac je oduševljen napretkom, ali još više potencijalom, jer Chelsea je mlada momčad, puna talenta i prostora da ga pokaže u još moćnijim izdanjima sljedećih godina. Novac nije problem, a sada talijanski strateg Maresca ima sve ovlasti da ga potroši po svojim željama i pokuša se odmah uključiti u borbu za titulu.

Nije to jednostavan i lagan zadatak, pogotovo kada jedan PSG prijeti s argumentom od 200 milijuna eura da Londončanima uzme Colea Palmera, ali sigurno da je Chelsea udario dobar temelj za budućnost. Nije njima prioritet uzeti Premiership odmah sljedeće godine, ali biti što bliži toj borbi, u svakom slučaju jest. Stoga nikoga neće iznenaditi njihove ozbiljne akcije na tržištu, a Jamie Gittens, kojeg su za 65 milijuna eura već doveli iz dortmundske Borussije, svjedoči da imaju znanje i za dobivanje takvih bitaka.