Manchester City će 2022. godinu dočekati u slavljeničkom raspoloženju. Momčad menadžera Josepa Guardiole slavila je na gostovanju kod Brentforda (1:0) u okviru 20. kola engleske Premijer lige i u odnosu na pratitelje stekla na papiru veliku prednost. Nije mali broj otočkih medija koji smatraju da je utrka za naslov već odlučena iako je odigrano tek pola prvenstva, ali nepobitna je činjenica da je ovog puta okrnjeni božićni program u elitnom razredu engleskog nogometa i njegov rasplet išao u potpunosti na ruku De Bruyneu i suigračima.

Manchester City u odnosu na Chelsea ima osam bodova prednosti, dok Liverpool za Građanima zaostaje devet bodova, ali i ima utakmicu manje. Bez obzira što su zbog novog naleta koronavirusa odgođene mnogobrojne utakmice, branitelj naslova uspio se othrvati ne samo suparnicima, nego i pandemiji i odigrati sve dvoboje prema planu, za razliku od primjerice, Burnleyja, koji je imao prisilnu pauzu od gotovo mjesec dana i ima četiri utakmice manje. No, kadar Guardioline momčadi toliko je širok i kvalitetan da i izostanak nekoliko igrača iz prve postave ne mora za branitelja naslova predstavljati nikakav veći problem.

Drukčije vrijeme

Brentford je za svoje standarde protiv Građana odigrao vrlo dobru utakmicu i pokazao da apsolutno zaslužuje ostanak i barem još jednu sezonu igranja u elitnom razredu engleskog nogometa, dok je najbolja momčad lige igrala taman onoliko koliko joj je trebalo da na konto pospremi nova tri boda. Manchester City je stigao do desete uzastopne ligaške pobjede i dok glavni konkurenti gube bodove i živce nakon neplaniranih kikseva, Guardiola takvih problema nema.

Poprilično je mirno pratio posljednju pobjedu svojih izabranika, katalonski stručnjak mogao je uživati u još jednom pobjedničkom izdanju sastava koji nezadrživo juri prema novom naslovu prvaka Engleske. Istina, bilo je i većih zaostataka koji su se stizali u povijesti Premier lige, znao je Newcastle u odnosu na Manchester United imati i veću prednost nego što to u ovom trenutku ima Manchester City u odnosu na Chelsea i Liverpool, ali jedno je nešto što se događalo prije 25 godina, a nešto sasvim drugo današnje vrijeme u kojem i dvije ili tri pobjede plusa za Građane u odnosu na konkurenciju izgledaju kao završena priča. I u razdoblju kada nisu briljirali Građani su za mnoge bili najveći favorit za naslov prvaka, a sada Manchester City može izgubiti naslov samo vlastitim pogreškama i prosipanjem bodova, a ne zbog pobjedničkih serija Chelseaja i Liverpoola, s obzirom da družina iz plavog dijela Manchestera ključeve odluke drži u svojim nogama. Uostalom, kada je Manchester City prvi za Božić i kada Novu godinu čeka na premierligaškom prijestolju, onda je to obično u prošlosti značilo da naslov prvaka Engleske stiže na Etihad.

Ide im u prilog

- Nećete me navući na tanak led i neću nasjesti na lijepe riječi i pozitivne kritike kada je u pitanju moja momčad. Još je 54 boda u igri do kraja prvenstva i utrka za naslovom daleko je od rješenja. Nisu Chelsea i Liverpool iza nas u bodovnom zaostatku zbog toga što su izgubili pregršt bodova, nego zbog činjenice da je Manchester City ostvario deset pobjeda u nizu. Jako dobro znam tko su nam konkurenti i nema nikakvog razloga da nakon 20 odigranih kola zaključim da je sve gotovo. Chelsea je europski prvak, a Liverpool naš najveći suparnik kada je u pitanju Premier liga posljednjih godina i neozbiljno je otpisivati takve momčadi, a kalendarski nismo zakoračili niti u Novu godinu - istaknuo je menadžer Manchester Cityja Josep Guardiola.

U sljedećem kolu Chelsea i Liverpool će u Londonu imati međusobni okršaj, što je još jedna činjenica koja ide u prilog Građanima, koji će gostovati u Londonu kod Arsenala, a potom nakon utakmica 3. kola FA kupa na Etihadu dočekati Chelsea. Uz nove dvije pobjede na kontu mogao bi i oprezni Guardiola početi hladiti pobjednički šampanjac prije nego što se vjerojatno i sam nadao...

I dok na Etihadu vlada šampionska idila, menadžer Chelseaja Thomas Tuchel izgubio je živce nakon novog kiksa i 1:1 protiv Brightona, te istaknuo kako je glupo uopće i razmišljati da Chelsea može biti prvak. Chelsea je protiv ozljedama oslabljenog Leedsa slavio pogotkom Jorginha u sudačkoj nadoknadi, a sada je Tuchel osjetio drugu stranu medalje na svojoj koži nakon što je na isti način Brighton slavljenički napustio britansku prijestolnicu poslije pogotka za veliki bod Galebova u posljednjim trenucima susreta. Leicester je već ranije šokirao Liverpool, a ostatak posla obavila je Guardiolina družina.