Povratak iz sjene: Kovačić nakon pet mjeseci spreman za novu eru u Manchester Cityju, a Daliću je džoker

Prije skoro pet mjeseci igrao je svojih posljednjih 67 minuta sezone 2024./25. Uz velike doze boli, tableta protiv upalnih procesa, Mateo Kovačić se nekako "krpao" za brojne utakmice. U reprezentaciji je sudjelovao u ožujku u četvrtfinalnim ogledima s Francuzima. Naposljetku, nakon te svibanjske utakmice s Bournemouthom, protiv kojeg je u pobjedi (3:1) asistirao, ali i zaradio crveni karton (prekršaj nad igračem u izglednoj šansi), više se nije moglo.

Petna kost ga je izmrcvarila i Pep Guardiola je shvatio što mu je činiti. U dogovoru s liječnicima trener je preporučio igraču da ode čim prije na operativni zahvat i potpuno se oporavi za novu sezonu. Kovačić je tada govorio da bi se možda ipak spremio za Svjetsko klupsko prvenstvo u SAD-u, ali logika je nalagala da je to nepotreban rizik i teret.

Da bi na Svjetsko reprezentativno prvenstvo, u ljeto 2026. na istom mjestu, došao spreman za veliki izazov, Kovačić je morao definitivno riješiti taj problem Haglundove pete. Tim prije što u međuvremenu ima velikih izazova s Manchester Cityjem...

Mateo Kovačić

BORIS KOVACEV Cropix

Prije deset dana Pep Guardiola je "požurio" Kovačića da se smjesti na klupu za utakmicu s Burnleyjem. Iako još nije bio 100 posto spreman, trener je želio da osjeti atmosferu utakmice, bude sa suigračima. Koliko se može doznati od nekih kroničara Cityja, trener očito računa na to da bi Kovačić mogao biti spreman za "mlin Premiershipa" nakon reprezentativne pauze.

Koja u slučaju igrača neće biti pauza, nego praktični početak igranja. Kovačić je bio na klupi i s Monacom (LP) i s Brentfordom, mislilo se da će dobiti 15-20 minuta, ali je dinamika utakmica (City branio minimalno vodstvo "rukama i nogama") nalagala Guardioli druge planove. Gurnuti u vatru oporavljenika u takvim okolnostima nije logično.

Katalonac nije nikad krio da bi najradije da mu reprezentativci igraju što manje. Ili da u slučaju kada su u procesu povratka nakon ozljede, možda i preskoče okupljanje.

Luka Modrić je, primjerice, od ozljede tetive kvadricepsa (protiv Italije, 2014.) i četveromjesečne pauze, kontinuirano osjećao pritisak u Realu da što manje igra u reprezentativnom dresu. Kad je izostao u spomenutoj sezoni, zapravo se najbolje vidjelo koliko tada 29-godišnji Modrić znači Realu. No, kapetan Vatrenih nikad nije ni pomislio izostati s bilo kojeg okupljanja reprezentacije, čak ni za prijateljske oglede, a kamoli da to doista i učini. Neovisno o tome što je već tada bio nedodirljiva vrijednost u svlačionici Reala, nije uvijek jednostavno othrvati se "preporukama" kluba, koji prioritetno gleda svoje interese i teško se miri kada im se igrači koje skupo plaćaju, vrate ozlijeđeni ili umorni s reprezentativnih obveza.

Ima dosta igrača u svijetu nogometa koji nemaju tu snagu da se odupru klupskom stavu, možda zato što nemaju čvrst status ili strahuju da ga mogu izgubiti, pogotovo u razdoblju kada im se "lomi" situacija oko ugovora. Jedna od najvećih snaga hrvatske reprezentacije kroz desetljeća bila je upravo ta privrženost igrača, koji su uvijek dres Vatrenih stavljali ispred svih mogućih negativnih reperkusija...

Mateo Kovačić je u redu onih koji igraju u (naj)većim klubovima. I kojima poslodavci postavljaju najveća očekivanja. Bio je u Interu, potom Realu, pa Chelseaju i sada Manchester Cityju. Iako se takvim ne doživljava u domaćem okruženju, što je nelogično pogotovo u kontekstu veličanja statusa igrača koji tek trebaju dokazati koliko vrijede na velikoj sceni, Kovačić je klasa koja ima senzacionalne domete.

Pep Guardiola i Mateo Kovačić

PAUL ELLIS Afp

Uz Dinamovih 5 trofeja (3 HNL-a, 2 Kupa), osvojio je 17 titula u tri europska velikana. Kovačić ima 4 Lige prvaka (Real 3 i Chelsea 1), ima i Euroligu (Chelsea), 4 puta bio je prvak svijeta (Real, Chelsea, Manchester City), kupove i superkupove, ali i dva nacionalna naslova, u Španjolskoj i Engleskoj. Upravo je s Pepom Guardiolom osjetio slast prvog osvajanja Premiershipa, najteže klupske konkurencije na svijetu. U toj iznimno zahtjevnoj ligi Kovačić igra naslovne uloge u glavnim klubovima sada već više od 7 godina. To više nego dovoljno ukazuje na njegov status, potencijale i respekt koji uživa...

Pep Guardiola je prije dvije i pol godine inzistirao na njegovom dolasku u City, nakon što je postalo jasno da s Chelseajem neće produžiti ugovor. Kovačić nije bio po dobi igrač kakve Katalonac u pravilu dovodi, jer je bio u 29. godini. No, po načinu igre bio je rješenje za Cityjeve potrebe u veznom redu, gdje su bili uglavnom igrači kojima nedostaje eksplozivnost i promjena ritma.

Guardiola je osobno razgovarao s Kovačićem i dao mu do znanja koliko ga cijeni, gdje ga vidi u svojim mehanizmima igre i što od njega očekuje. Očito je bio uvjerljiv jer je naposljetku Kovačić u lipnju 2023. potpisao četverogodišnji ugovor. Kod Guardiole, kao i svaki igrač, i Kovačić ima faze pune i manje minutaže, jer Katalonac voli rotirati i dozirati snage zbog mnoštva utakmica.

No, Kovačić se potvrdio na najbolji način, jer je u prvoj sezoni (s 4 trofeja) odigrao 46 utakmica (3 gola i 1 asistenciju) prosječno 60 minuta, a u drugoj (zbog ozljeda) četiri utakmice manje (42), ali s većom minutažom (68 prosjek) i najboljom statistikom otkako igra, 7 pogodaka i asistencija...

Guardiola je Kovačiću već najavio da će "u stroj" nakon reprezentativne pauze. Tim prije jer se na posljednjem gostovanju kod Brentforda ozlijedio Rodri. Uvjerljiv je dojam da će Kovačić ove sezone igrati (naj)više u Cityju, jer se u njegovom odsustvu zamijetilo da momčadi u izlasku iz suparničkog pritiska, stvaranju viška u sredini i diktiranju geometrije igre, Kovačić jako nedostaje. To će naravno povećati očekivanja od hrvatskog playmakera, ali ako Guardiolina momčad uđe u dobar kurs (trofejni), bit će to i za Kovačića šansa za veliki iskorak.

Zlatko Dalić želio je imati Kovačića u prvoj postavi za Češku. Što jasno ukazuje kakvo je izbornikovo uvjerenje o njegovim potencijalima. No, nije logično da igrač nakon pet mjeseci prve minute odmah kao starter odradi u tako teškoj reprezentativnoj bitci. Moguće je da uđe u nastavku, odnosno u završnoj trećini. Ono što je sigurno, Kovačić će igrati za Vatrene u Varaždinu, protiv Gibraltara, što je jedan simbolični prst sudbine. Naime, svoj prvi od pet reprezentativnih pogodaka u 110 nastupa, Kovačić je postigao upravo u Varaždinu, i baš protiv Gibraltara. Bilo je to prije nešto više od desetljeća, 7. lipnja 2015. godine...