"Ovo je jedna od najlošije treniranih momčadi u Premier ligi, to je činjenica”, rečenica je kojom je Jamie Carragher, legenda Liverpoola u ulozi analitičara Sky Sportsa, okarakterizirao momčad Manchester Uniteda nakon velikog 0:4 poraza na gostovanju kod Crystal Palacea. Poražavajuća činjenica je ta da ovu rečenicu nije izgovorio Carragherov “duh” navijača Liverpoola potaknut velikim rivalstvom između dva najveća engleska kluba, koji sigurno u njemu ne krije zadovoljstvo trenutnim stanjem Crvenih vragova, nego iskrena i podacima mjerodavna analiza pristupa s kojim momčad Erika ten Haga ulazi u svaku utakmicu.
Nakon relativno uspješne prve sezone na klupi Uniteda, Ten Hag je ljetos ušao u predsezonu s jednim ciljem - učiniti United proaktivnom momčadi, atraktivnom za gledanje, čiji je cilj igrati agresivno i visoko te dominirati svojim protivnicima. Može se sa sigurnošću reći kako Nizozemac nije uspio u svojim namjerama, a preslika njegovih zamisli na terenu rezultirala je jednom od najgorih sezona u povijesti kluba. United je na Selhurst Parku pretrpio 13. ligaški poraz ove sezone, i time postavio novi rekord za najviše pretrpljenih ligaških poraza u povijesti kluba. Također, s nova četiri pogotka u mreži došli su do brojke od 81 primljenog pogotka u svim natjecanjima, što je najviše od 1977. godine.
Nevjerojatna statistika
Sama prezentacija protiv Palacea bila je možda i najgora ove sezone, što je izrazito jaka riječ uzevši u obzir kakve su sve utakmice Crveni vragovi priuštili svojim navijačima. I dobro, u obzir treba uzeti i kontekst situacije, u Unitedu se trenutno nalazi neviđena kriza uzrokovana konstantnim ozljedama, pa tako za ovu utakmicu nisu redom konkurirali: Lindelof, Maguire, Varane, Martinez, Kambwala (svi seniorski stoperi u klubu osim Evansa, koji nije trebao igrati, ali je bio prisiljen zbog situacije), Shaw, Malacia, Bruno Fernandes, McTominay, Rashford i Martial. Kada se stavi na papir čini se kao stvarno značajna i velika lista, ali problem stvara činjenica da i u trenucima kada je imao relativno zdrav igrački kadar igra Uniteda i dalje nije bila smislena.
Vidno je da Ten Hag u ovoj sezoni konstantno pokušava implementirati “klopovski” visoki presing, ali da istovremeno nije dovoljno hrabar podići zadnju obrambenu liniju i tako u potpunosti prihvatiti da je to stil igre kojim da njegova momčad igra. Umjesto toga, događaju se velike fluktuacije u primjeni njegovih instrukcija, napadači stoje visoko, obrana se drži nisko, i kao rezultat takvih izbora United je stalno širom otvoren u veznoj liniji - iz koje onda proizlazi velik broj napadačkih akcija protivničkih momčadi. Ovoj tezi u prilog ide i sljedeća nevjerojatna statistika: United je ove sezone pretrpio ukupno 618 upućenih udaraca - što je, za jedan klub tolike veličine, nezamislivih 17.7 udaraca po utakmici. Samo Sheffield United, posljednja momčad prvenstva, u prosjeku pretrpi više udaraca prema svojem golu, sa 17.9 pokušaja po utakmici.
Upitna budućnost
Iz takvih “kaotičnih” utakmica, s pregršt akcije za neutralnog promatrača, proizlazi činjenica da je za igrače izrazito zahtjevno u kontinuitetu prakticirati takav nogomet. Ritam u Premier ligi je ubitačan, utakmice se igraju svaka tri dana, a poznato je da momčad Uniteda i prije implementacije ovakvog stila nije bila jedna od najatletičnijih momčadi u ligi. Prema pisanjima engleskih medija, Ten Hag nije ništa “blaži” ni na treninzima, stoga nije teško zaključiti zašto kroz cijelu sezonu ova momčad ima tolike probleme s ozljedama.
Sve ove činjenice, kao i osma pozicija na prvenstvenoj tablici, ne idu u prilog nizozemskom treneru, i sve je očitije da su njegovi dani na klupi Crvenih vragova odbrojani. Teško je vjerovati da će Sir Jim Ratcliffe istrpjeti Ten Haga nakon ovakve rekordno loše sezone...