Nikola Vlašić je krajem ljetnog prijelaznog roka napokon ostvario svoje želje te se iz moskovskog CSKA vratio u Premiership, ovaj put u West Ham. 'Čekićari' su za njegove usluge platili 30 milijuna eura i izgledalo je kao da je to idealan klub za 24-godišnjeg hrvatskog nogometaša i njegov daljnji razvoj. No, nije se sve razvijalo kako je Vlašić želio. Slaba forma i slabije igre koštale su ga mjesta u startnoj postavi West Hama koji igra dobro ove godine i drži 5. mjesto prvenstvene tablice, a sve je više navijača počelo pričati o Vlašiću kao promašenoj kupnji.
No, svi ti navijači bili su oduševljeni onim što je Vlašić pružio sinoć u utakmici EFL Kupa protiv Tottenhama. Spursi su pobijedili s 2:1, a hrvatski reprezentativac je bio jedan od najboljih igrača svoje momčadi. Asistirao je Jarrodu Bowenu u 32. minuti za 1:1, a imao je još nekoliko odličnih poteza. Imao je 3 ključna dodavanja, 93% njegovih dodavanja je bilo uspješno, a od 7 duela osvojio ih je 6. Za svoju izvedbu je od Sofa Scorea dobio ocjenu 7,3 što je bila treća najveća ocjena nekog od igrača West Hama. Veću ocjenu su dobili samo kapetan Declan Rice (7,8) i strijelac Jarrod Bowen (7,5).
Dobra Vlašićeva igra navela je The Athletic da hrvatskom igraču posvete tekst s naslovom 'Korak naprijed za Vlašića - West Ham i Moyes sada trebaju više od hrvatske zvijezde'. I autor Roshane Tomas ističe kako u West Hamu nisu do sada previše zadovoljni igrama koje Vlašić pruža, a jedan od razloga tome je činjenica kako on nije prošao ljetne pripreme s momčadi. To je istaknuo i trener 'Čekićara' David Moyes.
"Još uvijek ga pokušavamo dovesti do fizičkog stanja u kojem će on moći dati više za nas, ali možda će nam trebati još nešto vremena jer je on zbog Europskog prvenstva i transfera propustio pripremno razdoblje. No, mislim da je večeras igrao dobro", rekao je Moyes sinoć nakon utakmice.
The Athletic ističe kako je Vlašić na Europskom prvenstvu igrao do 28. lipnja,, kada je Hrvatska izgubila od Španjolske, te da je na Euru dobio lakšu ozljedu zbog koje nije radio skupne treninge s moskovskim CSKA. Trenirao je samo individualno, a tek je jedan tjedan sudjelovao na zajedničkim treninzima prije početka sezone u ruskoj Premier ligi. Kako su u CSKA znali da on želi otići, nije bio u prvom planu za igranje te nije uspio ni kroz utakmice doći do željene forme, a slijedio je transfer u Englesku gdje ga je dočekalo novo okruženje. Koliko je njegova fizička sprema daleko od željene pokazuje i činjenica da je za West Ham samo u jednoj utakmici odigrao svih 90 minuta. Bilo je to prije dva tjedna na susretu protiv Dinama u Europskoj ligi.
"Ovo je izgledalo kao nešto što smo i do sada očekivali od njega. Počeo se privikavati na našu igru. Trebalo je malo više vremena nego je dio ljudi to očekivao, ali sada njegova igra ima utjecaj na cijelu momčad. Večeras je pokazao puno više u nekim segmentima igre nego do sada", još jednom je Moyes potvrdio kako je zadovoljan Vlašićevom igrom protiv Tottenhama.
Hrvatski nogometaš će u sljedećem razdoblju vrlo izgledno dobiti dosta prilika, a na njemu je da ih iskoristi. Michail Antonio je pozitivan na koronavirus, a Said Benrahma će se uskoro priključiti reprezentaciji Alžira u sklopu priprema za Afrički kup nacija. Ako Vlašić bude igrao kao protiv Tottenhama, kaže The Athletic, onda se navijači West Hama ne trebaju brinuti zbog ova dva izostanka. Vlašić još uvijek čeka na svoj prvi gol u dresu 'Čekićara', a sinoćnja asistencija mu je bila druga u sezoni.
"Sposoban sam i spreman za izazove, samo trebam nastaviti naporno raditi. Vjerujem treneru, on me je doveo ovdje i zna što je najbolje za mene i moju igru. Trener je svjestan da je igračima potrebna prilagodbe, pogotovo na momčad koja je dugo na okupu poput ove", rekao je Vlašić, a navijači od njega sada očekuju da nastavi s igrama poput one sinoćnje protiv Tottenhama. Hoće li to od njega dobiti?