Srpski biznismen Dragan Šolak postao je vlasnik 80 posto dionica engleskog premierligaša Southamptona, dok je dosadašnji vlasnik, kineski poduzetnik Gao Jisheng, zadržao preostalih 20 posto dionica. Kinezi su postali vlasnici Svetaca 2017. godine, a u proteklih desetak godina klub u kojem su od hrvatskih nogometaša značajan trag ostavili Ivan Katalinić i Dejan Lovren prošao je put od od vrha do dna i natrag.
Dugo je Southampton bio neizostavni dio elitnog razreda engleskog nogometa, iako često na rubu ispadanja pronalazila se slamka spasa, da bi najveći pad ipak uslijedio 2010. godine kada je ispao u 3. englesku ligu. No, teške godine su iza kluba s juga Engleske, koji s novim srpskim vlasnikom planira veliki iskorak. Šolak će u klub uložiti 120 milijuna eura, koji bi Southamptonu za početak trebali garantirati sigurnu plovidbu elitnim razredom engleskog nogometa, a potom i veće dosege.
Novi vlasnik Southamptona ima epitet jednog od najbogatijih ljudi u regiji, a osnivač je medijske korporacije United Group, koja pod sobom drži televizijske kuće Sportklub, N1 i Nova TV. Da je netko od hrvatskih biznismena preuzeo sa svojim suradnicima bilo koji premierligaški klub to bi sigurno bila tema koja bi danima dominirala u hrvatskom medijskom prostoru, no u Srbiji su promjene u Southamptonu dočekane poprilično suzdržano s obzirom na činjenicu da je Šolak veliki politički suparnik predsjednika Srbije Aleksandra Vučića.
”Ova akvizicija kristalno jasno pokazuje kakva smo bili oligarhija dok su Srbiju vodili Šolakovi politički i poslovni partneri. Sve ovo napravljeno je novcem građana Srbije, zloupotrebom državnih resursa (Telekoma) i političke moći”, napisala je, primjerice, premijerka Srbije Ana Brnabić na jednoj društvenoj mreži o preuzimanju Southamptona.
Vrijeme koje je pred nama pokazat će kakve će promjene usljediti u redovima trenutačno 14-plasirane momčadi engleske Premier lige, no dolaskom Dragana Šolaka na čelo Southamptona vjerojatno se otvara i puno veća mogućnost za dolazak na stadion Saint Mary’s igrača s prostora bivše države.
- Southampton ima puno potencijala na travnjaku, ali i izvan njega po kojima može i mora ići samo naprijed. Odlična menadžerska struktura, izvrsna politiku razvoja mladih igrača, momčad koja trenutačno igra atraktivan nogomet u najboljoj nogometnoj ligi na svijetu i vrhunska navijačka baza i više su nego idealna platforma za početak obostrano pobjedničke suradnje. Southampton će biti kamen temeljac organizacije koju planiramo izgraditi - zaključio je novi vlasnik engleskog kluba Dragan Šolak.
Southamptonova nogometna akademija nadaleko je poznata, a najbolji strijelac u povijesti engleske Premier lige Alan Shearer svakako je najpoznatije ime koje je upravo u ovom klubu započelo svoj briljantni nogometni put. Šolak sa svojim suradnicima vjeruje da će pronaći nekog novog Shearera, koji će s kapitalom koji posjeduje lansirati Svece prema vrhu engleskog nogometa.