Kako zaraditi 500 tisuća eura mjesečne plaće, a pritom ne raditi ništa? O poslu iz snova mnogo toga zna David Raya, vratar Arsenala koji je od 4. listopada do 1. studenoga izlazio među vratnice tek da bi, smiluje li se vremenska prognoza, uhvatio nešto boje. Lopte praktički nije ni trebao hvatati, jer u proteklih mjesec dana, što broji četiri ligaške utakmice iliti 360 minuta nogometne igre, Arsenal je dozvolio samo jedan udarac u okvir svojih vrata.

Arsenal pred rekordom iz 1903. godine

Obrana Mikela Artete i proteklih je godina izgledala kao cigleni zid te unazad zadnje dvije sezone primila najmanje golova u Premier ligi (29 pa 34), a sada djeluje još čvršće i neprobojnije, poput armiranog betona ili čelika. Topnici su u 15 utakmica svih natjecanja primili samo tri pogotka (sve u PL), čiste mreže ostali su, nakon subotnjeg ogleda s Burnleyem (2:0), čak sedam uzastopnih utakmica. O koliko se zahtjevnom podvigu radi, najbolje govori podatak da je Arsenalu to posljednji put pošlo za rukom između ožujka i travnja davne 1999. godine. A ako bi produžili niz na osam čistih mreža, što je vrlo izgledno budući da je idući protivnik Slavia Prag u Ligi prvaka, govorit ćemo o klupskom rekordu koji datira iz 1903. godine!

Mikel Arteta

HENRY NICHOLLS Afp

Članovi nepropusne membrane, koja Rayu čini "najbogatijim neradnikom" Engleske, nazivaju se Saliba i Gabriel na mjestu stopera te bekovi Timber i Calafiori. Prema potrebi uskaču White ili Lewis-Skelly, no kako dojam i statistika jednoglasno sugeriraju, takva potreba javlja se gotovo nikad. Arsenal, naime, u prosjeku prima 0,3 pogotka po ligaškoj utakmici i kad bi ostali dosljedni tom nevjerojatnom učinku, po završetku sezone brojali bi samo 12 golova u mreži. S druge strane terena, Arsenal zabija 1,8 golova po ligaškom susretu i istom bi logikom po završetku sezone ubrali 69 pogodaka. To su, pak, brojke koje se skoro pa u potpunosti podudaraju s Mourinhovim Chelseajem iz sezone 2004./2005., u kojoj su primili 15, a zabili 72 i tako osvojili prvenstvo.

Neiscrpna knjižica Nicolasa Jovera

Mikel Arteta, učenik Pepa Guardiole, tako ove sezone neodoljivo "miriše" na Josea Mourinha. Osvoji li ijedan veliki trofej, odnosno naslov Engleske ili Europe, Španjolac će glavne zasluge pisati obrani, koja izvanrednom čvrstinom može tolerirati do nedavno uspavanog Gyökeresa ili ozlijeđenog Saku. No, ne ističu se Gabriel i društvo samo igrom na svojoj polovici, već i pred protivničkim vratima, što je specifičnost zamijećena i u prošlim sezonama, a s potpisom Nicolasa Jovera.

Tehnički trener u ladicama skriva neiscrpnu knjižicu taktičkih ponašanja prilikom prekida, ponajviše udaraca iz kuta, i premda se u jednom trenu činilo da protivnici počinju "čitati" takav način igre, Arsenal je u ovom segmentu efikasniji nego ikada. Čak osam od 18 ligaških pogodaka Arsenala stiglo je nakon prekida, ni jedna momčad u povijesti PL nije zabilježila takav učinak u prvih 10 utakmica.

William Saliba i Erling Haaland

GLYN KIRK Afp

"Caka" je u raznovrsnosti - Gabriel i Saliba sa 190, odnosno 193 centimetra visine dominiraju u skoku, ali neće nužno šutirati glavom, već nerijetko spustiti loptu nekome od suigrača na drugoj vratnici ili pred vratima, kao što je to Gabriel u subotu namjestio Gyökeresu. Takav način igre zahtjeva savršenu koordinaciju, tajming i pozicioniranje, koje u pravilu stiže naprasno i tek u trenutku ubačaja, zato i stvara nerješivu konfuziju za protivnike. Segment je to kojim Arsenal stiže do pogodaka i kad se suoči s noćnom morom svakog favorita - discipliniranim i organiziranim obrambenim linijama, što je bila i Burnleyjeva.

Tajming više nije izlika

Je li najbolja, odnosno najnepropusnija obrana lige dovoljna za titulu? Povijest kaže da treba i zabijati, jer samo šest puta (od 33) slavljenikom premierligaške utrke pokazala se momčad koja broji najmanje primljenih, pritom ne i najviše postignutih golova u sezoni. Arsenal je i u tom smislu na dobrom putu jer jedini pravi konkurenti, Liverpool i Manchester City (pa i senzacionalni Bournemouth), postižu slične ili iste golgeterske brojke. Gary Neville, koji zna "ponešto" o obrani i titulama, već je otklonio sve dileme.

- Topnici, pehar je vaš! Nikada prije nisam bio tako siguran u ranoj fazi sezone. Ne govorim to zbog nekakvog vršenja pritiska, no Arsenal zaista mora osjetiti da je ovo trenutak za osvajanje naslova. Prilika se nudi, moraju to iskoristiti - kaže bivši branič Manchester Uniteda.

Gabriel i Declan Rice

PETER POWELL Afp

Govoreći o izostanku titule, Arteta je najčešće isticao loš tajming. Već tri sezone završava drugi - prvo ga je spriječio trostrukom krunom nagrađeni Manchester City, u idućoj sezoni ugrabio je njihov bodovni učinak (89) da bi Građani u granicama Engleske bili još udarniji (91), a u prošloj je, pak, suviše dominantan bio Liverpool. Sada se voda ipak okreće na mlin Mikela Artete, u njegovoj momčadi najmanje je nepoznanica, standardizirao je sve linije i ima žestoku klupu, dok Guardiola još uvijek traži optimume, a Slotu se već pjevalo o "jutarnjoj smjeni" jer potrebno vrijeme prilagodbe zvjezdanih novaka radi protiv njega.

Tajming, dakle, više neće biti opravdanje, niti bi trebao biti s obzirom na sada već punih šest godina Artete na Emiratesu, koji 23 godine vapi za titulom.