Mateo Kovačić već godinama igra na vrhunskom nivou, a priznanja za igre hrvatskog veznjaka stižu sa svih strana. Jedno od njih stiglo je i od strane Declana Ricea, engleskog reprezentativca.
Rice, inače član West Hama koji odlično igra na pozicijama zadnjeg veznog i stopera, uz razgovoru za BT Sport je trebao izabrati pet najboljih veznih igrača. Bez razmišljanja je odmah u svoj izbor uvrstio Kovačića.
"On je nevjerojatan. Tek kad igrate protiv njega vidite koliko je dobar. Kovačić uzima loptu u nemogućim situacijama, njegovi driblinzi su nevjerojatni, uvijek je spreman za pravo dodavanje, kontrolira ritam utakmice i uz to je i brz. Uvijek je teško igrati protiv njega", rekao je Rice.
Uz Kovačića, engleski reprezentativac je na svoj popis stavio Bernarda Silvu, Rodrija, Paula Pogbu i Yvesa Bissoumu iz Brightona.
Inače, Rice bi mogao od ljeta biti Kovačićev suigrač. On je dio karijere u mlađim uzrastima proveo u Chelseaju da bi se s 15 godina preselio u West Ham. Nastupao je za mlađe reprezentativne selekcije Irske, ali ima i 3 nastupa za seniorsku selekciju te države. Ipak, odobrena mu je promjena državljanstva pa od 2019. igra za Englesku. Vrijednost mu je na Transfermarktu procijenjena na 75 milijuna eura, a njegovo ime često se spominje u kontekstu pojačanja Chelseaja za sljedeću sezonu.