Prema mišljenju Ivana Rakitića Barcelona je postala homogenija i samim time bolja momčad nakon odlaska Neymara u redove PSG-a-.
Brazilski as ljetos je napustio Barcelonu i prešao u PSG uz rekordnih 222 milijuna eura odštete, a vjerovalo se da će njegov odlazak jako oslabiti katalonskog velikana. Ali, nakon 13 kola Barcelona je na čelu ljestvice španjolskog prvenstva sa četiri boda prednosti ispred drugoplasirane Valencije i sedam bodova prednosti ispred trećeplasiranog Atletica i četvrtoplasiranog Reala.
"Generalno gledano mi smo u svim utakmicama koje smo dosad odigrali imali kontrolu. Prije s Neymarom, u tri ili četiri godine koliko je bio ovdje imali smo više neravnoteže i šoua u igri", rekao je Rakitić u ekskluzivnom intervjuu za Mundo Deportivo.
"Promjenom sustava sve se malo promijenilo. Dobili smo na balansu, na zajedništvu, bilo u napadu, bilo u obrani i ono u čemu se moramo popraviti je dovršavanje utakmica s lakoćom", dodao je Rakitić.
Njegov suigrač Jordi Alba ranije je rekao kako mu se više sviđa život bez Neymara jer je Brazilac često 'smetao' tijekom utakmica, ali Rakitić se s time ne slaže.
"Iskreno, preferirao bih da je Ney ovdje. Da imam čarobni štapić i da ga mogu stvoriti kraj sebe, bih. Jednom kad je otišao ostavio je puno prostora Jordiju ili Andresu i to je normalno. Kada dođe do tako velike promjene više do izražaja dolazi zajedništvo. Puno smo razgovarali o Neyu, ali on je otišao, a nama ide jako dobro", dodao je Rakitić.
Osvrnuo se na nedjeljni susret u kojem su drugoplasirana Valencia i vodeća Barcelona odigrale 1-1 na Mestalli, a njegovom suigraču Leu Messiju bio je poništen gol iako je lopta prešla gol-liniju.
"Ne mogu dodati više od onoga što je rečeno, jer je jasno da je lopta ušla u gol. Nalazio sam se blizu i ostao sam iznenađen odlukom sudaca. No, to je sada prošlo, oni su prvi koji znaju da su učinili grešku, ali to sada ne možemo promijeniti. I mi igrači radimo greške i zato moramo gledati prema naprijed", rekao je Rakitić.
Video tehnologija za pomoć sucima trebala bi biti uvedena u španjolsko prvenstvo iduće sezone. "Smatram da je dobro sve što može pomoći igri. No, ne bih volio da se igra zaustavlja svako malo, time bi se pomalo izgubila suština nogometa", ocijenio je hrvatski veznjak.
Rakitić ne vidi Hrvatsku među favoritima za osvajanje naslova svjetskog prvaka idućeg ljeta u Rusiji, ali se nada da bi mogla biti iznenađenje.
"U ovom trenutku za mene je Španjolska favorit broj jedan, zajedno sa Njemačkom, Brazilom, Argentinom, Francuskom i Engleskom. Sigurno će biti neko iznenađenje, pa se nadam da bi to mogla biti Hrvatska", rekao je Rakitić u razgovoru za novine Mundo Deportivo.
"Nakon što smo prepustili prvo mjesto Islandu osjećali smo se loše, ali pobjedom u dodatnim kvalifikacijama skinuli smo sa sebe veliki teret. Uz momčad kakvu ima Hrvatska, uz poštovanje protivnicima, naše mjesto jest u Rusiji na Svjetskom prvenstvu i jedva čekam da počne", napomenuo je 29-godišnji nogometaš Barcelone.
Ponovio je kako mu je žao zbog ispadanja Italije u dodatnim kvalifikacijama: "Žao mi je Italije, ali mi smo se okoristili time jer smo zbog njenog ispadanja ušli u drugu jakosnu skupinu uoči ždrijeba".