Karim Benzema više nije igrač Real Madrida, odjeknulo je u nedjeljno podne. Francuski velemajstor nije produžio ugovor s Kraljevskim klubom, dogovor otprije mjesec dana o angažmanu do ljeta 2024. bio je tek usmene prirode, a Benzemine friške poruke o tome da "internetski svijet nije realnost" i da "ljudi svašta pričaju" bile su samo kratkoročna odgoda konačne odluke koja se, po svemu sudeći, svodi na Saudijsku Arabiju.
Istovremeno, 14-godišnja madridska pustolovina nepokolebljivog centarfora svodi se na dvije ere. U prvoj je bio jedan od nepriznato najboljih napadača planete, a u drugoj je natjerao čitavi nogometni svijet da u tu tvrdnju napokon i povjeruje, nedvojbeno ju prihvati i nagradi ga Zlatnom loptom u 35. godini života.
‘Prestao sam ga cijeniti‘
U prvoj su ga pratile sumnje, na ne tako rijetke momente čak i poniženja i zvižduci, pitanja je li on stvarno ‘taj‘ i može li svojom neuvjerljivom fizikalijom nositi teret kluba tako velebnog statusa. To ga je ubijalo, a vatru nezasluženih kritika koje će ga potom godinama pratiti potpalio je Jose Mourinho 2010. s iskazom da očito mora "u boj s mačkom, umjesto psom", rekavši da ta mačka - Karim Benzema - nije baš ubojita, ali valjda je bolja opcija od Gonzala Higuaina.
- Teško je. Pokušavam ostati miran i suzdržan, ali najteže je kada te tvoji navijači kritiziraju. Mourinha sam prestao cijeniti otkad me nazvao mačkom. I ja postižem golove, ali kad je pored mene netko tko zabija 50 u godini... Prije bi svakog napadača od 25 golova u sezoni nazivali dobrim igračem. Hoću li ikada osvojiti Zlatnu loptu? Teško, u svijetu nogometa postoje dva vanzemaljca - govorio je Benzema 2017. za Canal Plus, pri čemu je neimenovani napadač od 50 golova godišnje isti onaj bez kojeg je nemoguće ispričati slavnu francusku priču u Madridu.
Prije i poslije Cristiana Ronalda - tako se dijeli opjevana era Karima Benzeme pod grbom Kraljevskog kluba. Dvojac je oduvijek perfektno surađivao, Ronaldo je dobro znao da mu Benzemin stil igre odgovara besprijekorno, a struka još i bolje da se sustav neupitno mora podrediti najboljem strijelcu u povijesti nogometa. Jasno da je Benzema tako gubio na individualnim brojkama - u posljednjoj Ronaldovoj sezoni u Madridu (2017./2018.) postigao je svega pet ligaških golova - čime se španjolska kritika u "suradnji" s madridskom publikom bespotrebno zamarala, s povlakom da potpisani nasljednik Ronalda Nazarija mora "nabildati" statističke rubrike.
- Dan kada ću na nogomet gledati samo kroz statistiku bit će dan u kojem ću raskrstiti sa sportom - svojedobno je kazao Benzema, svjestan pridodane mu etikete, ali i činjenice da nije slučajno na klupu otjerao sve suvremenike, među kojima su Alvaro Morata i Emmanuel Adebayor, momci koji su u svakom drugom klubu pronašli mjesto pod Suncem.
Vrijednost kluba
Možda Benzema ne gleda nogomet kroz brojke, ali mnogi to čine umjesto njega, pa danas znamo da se radi o najtrofejnijem igraču (uz Marcela) u povijesti Real Madrida (25 klupskih odličja), drugom najboljem klupskom strijelcu ikada (353 gola), četvrtom strijelcu La Lige (237) i četvrtom strijelcu Lige prvaka (90) na vječnoj listi te petom igraču s najviše nastupa za Real (647). Da brojkama zaključimo i podjeljenu Benzeminu epizodu - 155 golova u 355 nastupa uz Cristiana Ronalda, a onda 198 upisa na listu strijelaca u 292 utakmice bez portugalskog velikana, u petogodišnjem razdoblju u kojem je četiri puta postigao 30 ili više sezonskih golova.
Ronaldo je otišao, a Benzema s ostalim veteranima držao Real na životu, u poznim godinama pravio razliku na račun nevjerojatnih radnih navika, predanosti i odlučnosti kojom je posjeo Kraljeve na tron u jednom od najsenzacionalnijih pohoda na Ligu prvaka (2021./2022.) viđenih u modernom nogometu. Hat-trick PSG-u (3:2), hat-trick Chelseaju uz pogodak u prvoj utakmici (5:4), pa ukupno tri gola Man. Cityju (6:5) u polufinalu. Zaključno i Zlatna lopta, iako pet godina ranije ni sam nije vjerovao da će se to ikada dogoditi.
"Real Madrid želi zahvaliti i nakloniti se jednoj od naših najvećih legendi. Karijera Karima Benzeme predstavlja vrijednosti našeg kluba", dio je klupskog oproštajnog pisma Benzemi i sam po sebi govori sve. Pobjednička kultura, nevjerojatan uzlet onda kada sve okolnosti upućuju na pad, nezasitnost, elegancija, nesalomljivi mentalitet. To su karakteristike Kraljeva, to su i karakteristike Karima Benzeme.
Znao je Florentino Perez po što dolazi kada je u srpnju 2009. osobno stigao na Benzeminu kućnu adresu i dočekao ga u dnevnom boravku, da bi kasnije garantirao Madridistima da je 35 milijuna vrijedno pojačanje "nešto između Ronalda Nazarija i Zinedinea Zidanea".
Na čiju će se adresu Perez sada zaputiti? Real je ostao bez polovice napada - sporazumno su raskinuli ugovor s Edenom Hazardom, Marco Asensio prihvatio je transfer bez odštete u Paris Saint-Germain jer mu Kraljevi ne nude traženu plaću i minutažu, a Mariano Diaz nikoga nije zadovoljio, pa mu neće ni ponuditi novi ugovor. Perez mora savršeno odabrati, inače će odlazak Karima Benzeme na Bernabeuu proživljavati teže nego odlazak Cristiana Ronalda.