Ardian Ismajli pratio je prošlosubotnji ždrijeb u autobusu s kojim se Empoli vraćao s gostovanja iz Genoe.
- Zajedno s Berišom i rumunjskim reprezentativcem Marinom pratio sam izvlačenje skupina. Teže nije moglo, baš smo dobili skupinu smrti, kako to mediji vole kazati. Ali, nećemo se predati, mi smo ipak bili prvi u svojoj kvalifikacijskoj skupini. Imamo veliko samopouzdanje, a Euro svima nudi šansu. I nama također - kazao nam je nekadašnji igrač Hajduka, a danas stoper Empolija i albanske reprezentacije, 27-godišnji Ismajli.
Prvu utakmicu Albanija igra s Italijom u Dortmundu, a potom slijedi ogled s Hrvatskom u Hamburgu. Ismajli drži da je raspored sasvim dobar za Albaniju.
- Koliko može biti dobar u ovako jakoj skupini... Kako god, Italija je odličan protivnik za otvaranje turnira. Italiju odličnu poznajemo, nas deset albanskih reprezentativaca igramo u Italiji. Znamo ih u dušu. Uz to, i naš izbornik Sylvinho je nekoć bio igrač Intera, uz njega je i Zabaleta. Italiju najbolje poznajemo, da smo birali raspored uvijek bih uzeo Italiju za prvu utakmicu.
Nakon toga slijedi ogled s Vatrenima na Volksparku u Hamburgu.
- Velika utakmica, meni je čast što ću igrati protiv Hrvatske. Kad smo doznali ždrijeb bio sam radostan što ću ponovno susresti moje prijatelje. Pet godina sam proveo u Hajduku, znam Vlašića i Juranovića, s kojima sam igrao u bijelom dresu, znam i Erlića.
Dobro poznajem Hrvatsku.
Koga najviše cijenite među Vatrenima?
- Modrića, bez dvojbe. Čovjek ima 38 godina, ali teren sve govori o njemu. Još uvijek je Hrvatska na njegovim ramenima, još uvijek je najvažniji igrač.
Ne dvoji Ismajli da je Hrvatska favorit ogleda u Hamburgu, ali nogomet je tako nepredvidljiv.
- Kad smo dobili kvalifikacijsku skupinu, svi su nas smještali na treću poziciju. Govorili su kako će Poljska i Češka sigurno proći dalje, a mi smo napravili rezultat kontra svih prognoza. Nismo se nikoga preplašili, dapače, odigrali smo odlične utakmice i uzeli prvo mjesto. Zato nas i Hrvatska treba respektirati. Znam da će tako i biti, kada dođeš na Euro onda nikoga ne smiješ podcijeniti. Nogomet je takav da jedan udarac sve promijeni. Igraš 90 minuta, dobiješ svoju priliku i ako je iskoristiš sve je moguće.
Tko je među Albancima igrač koji je glavni adut reprezentacije, igrač kojeg će i Hrvati morati najviše pripaziti...
- Armando Broja iz Chelseaja naš je najjači adut. Ali, za njega svi znaju. Međutim, ima igrač o kojem se malo piše, malo priča, a može puno problema napraviti svakoj suparničkoj obrani. Jasir Asani iz korejskog Gwangjua je odličan napadač. Ima “top” u nogama, njegovi su udarci prave “bombe”. Uz njih su Uzuni, Daku i Cikalleshi, tri napadača koji su prošli kroz Hrvatsku nogometnu ligu i svi su ih već dobro upoznali. Imamo mi svojih aduta koje su Poljaci i Česi jako dobro upoznali, a vidjet ćete ih i protiv Hrvatske.
Za susret Albanija - Hrvatska vezan je i jedan privatni detalj jer Ismajlijeva je djevojka Splićanka Matea Bešlić, inače predsjednica ŽNK Hajduk. Za koga će navijati Matea?
- Za Hrvatsku, naravno. Sretna je i Matea bila kada je izvučen ždrijeb. Navijat će ona i za mene, ali znam da joj je Hrvatska prva. Bilo bi zato najbolje da taj susret završi s miroljubivim neriješenim, da oboje budemo zadovoljni. U svakom slučaju, bit će odlična atmosfera u Hamburgu i baš se radujem dvoboju s Hrvatskom pred ispunjenim tribinama, na velikoj sceni.
Tko je favorit skupine u tercetu Španjolska - Hrvatska - Italija?
- Dao bih malu prednost Španjolcima, možda zbog njihovih posljednjih međusobnih susreta s Hrvatskom, ali nezahvalno je predviđati plasman. Favoriti često posrnu, a naša skupina je zaista teška i nepredvidljiva. Bitno je kako će se otvoriti turnir, kako će prvo kolo završiti. Španjolska je favorit na papiru, ali to zaista ništa ne znači. Uostalom, Hrvatska je na dva posljednja Svjetska prvenstva uzela medalje, a to su rezultati koji izazivaju najveći mogući respekt. Međutim, Albanija ima šanse nekome pomrsiti račune. U Njemačku sigurno ne dolazimo biti promatrači, netko će zapeti na našoj reprezentaciji, a tko će to biti pokazat će vrijeme. Bitno je samo da svi budemo zdravi, da imamo dobro ozračje, što nas je krasilo tijekom kvalifikacija i onda je sve moguće - kazao je Ismajli.
Istaknuo je sljedeće...
- Kada bih mogao birati, uzeo bih Hrvatsku i Albaniju kao dvije reprezentacije za prolaz. Jasno, bilo bi to najveće iznenađenje Eura. Ne plasman Hrvatske, nego naš plasman u sljedeću rundu. Ali, ništa nije nemoguće. Na Euro dolazimo s ambicijom i vjerujem da nećemo razočarati, da će svi znati da smo igrali na Euru 2024. godine.
Optimist je Ismajli, a zašto i ne bi bio kada Albanija ima ugodnu poziciju bez imperativa. Nemaju Albanci što izgubiti...
- Upravo je tako rekao i moj suigrač, vratar Berisha. Idemo igrati, pa ćemo vidjeti kako ćemo proći. Neka i drugi malo razmišljaju o nama, a mi ćemo prvo misliti na Talijane, a onda Hrvatsku i Španjolsku.