Dugo je već u žarištu europskih razina nogometa. Mateo Kovačić je u statusu iznimno talentiranog igrača već 7-8 godina. Posljednje tri godine je “unaprijeđen” u status velike perspektive Inter Milana, odnosno Real Madrida. Kad je dao naslutiti svoje potencijale, u Dinamu, Kovačić nas je odmah asocirao na Zvonimira Bobana njegovih godina.
Lakoća trka s loptom, fina tehnika, sličan stas, istovrsne najave vrhunskih potencijala. Realno gledano, u protekle tri godine, Kovačić nije iskoračio u pravcu očekivanih predstava. Treba se, međutim, i zapitati koliko su realna bila ta očekivanja. Kad mladi igrač, od 17-18 postane europski poznat i tražen, pa sa 19 godina debitira u Serie A i reprezentaciji, on je još uvijek (samo) tinejdžer.
Pogled na svijet u tim godinama je sam po sebi odveć lepršav. Kad k tome zaradite prve milijune, i prve pažnje milijuna navijača u najjačim ligama svijeta, ne treba čuditi ako teret očekivanja pritisne i oteža noge…
Zidane ga je prepoznao
Mateo Kovačić upravo zbog tih tereta već duže vrijeme, praktično od debija pod Igorom Štimcem 2013. godine, živi pod dojmom zadrške šire javnosti. Svi vide da momak ima iznad prosječne potencijale. Samo neupućeni mogu pomisliti kako bi veliki klubovi kao Real isplatili tek tako 29 milijuna eura za mladog igrača, ako nisu sigurni u njegove potencijale. U reprezentaciji, realno gledano, Kovačić je tek povremeno, i za kratko, pokazivao bljeskove izvanserijskog talenta, obogaćenog prirodno bogomdanom hitrinom. Je li se požurilo natovarivati mu na leđa breme velikih očekivanja?
Sa 22 godine igrači tek ulaze u fazu prilagodbe ritmovima vrhunskog nogometa. Mateo Kovačić, u ovoj sezoni, s Realom, upravo iskazuje taj iskorak. Prilagodio se zahtjevima kluba i natjecanja u kojem nema (puno) prostora za čekanja. Zinedine Zidane je prepoznao ovog ljeta da je Kovačić iskoračio i zato je stavio veto na njegov odlazak u Juventus, najkonkretnije zainteresiranih klub za “veznjaka koji lako stvara višak u igri”. Francuz mu je dao više minuta i iz utakmice u utakmicu Kovačić je počeo postupno iskazivati napredak…
Držao uzde igre
U Skadru je odigrao jednu od najboljih partija za Hrvatsku i potvrdio te dobre odjeke iz Reala. Mateo Kovačić je uz Badelja čvrsto držao uzde igre Vatrenih. Oni koji su pažljivije pratili utakmicu mogli su primijetiti kako je Kovačić stalno bio u nužnoj poziciji playmakera kad je počinjao napad Hrvatske, te se stalno pojavljivao kao šponda i rješenje suigračima kad se odgađao napad ili je kombinatorika to iziskivala. Pored toga defenzivno je odradio veliki posao, prekidom suparničkih akcija, kao što je u više navrata stvorio višak u sredini terena karakterističnim mu probojem s odličnom kontrolom lopte. Neovisno o suparniku, u sadržaju i dinamici igre, bio je ovo jedan od najkompletnijih nastupa Matea Kovačića za Hrvatsku.
U kontekstu bliže perspektive Kovačić je dao naslutiti kako bi takvom igrom mogao prerasti u idealnog partnera Luki Modriću, s kojim ionako dobro surađuje i zajednički djeluje u Madridu. S Kovačićem kombinatorika Vatrenih postaje dinamičnija, a kako je kao i Modrić oboružan sjajnom startnom brzinom, taj tandem sredine terena jamči velike probleme za suparničke blokove. Za sada je nužna njegova potvrda u Finskoj, no nazire se da je Čačić u Skadru dobio jedan veliki novi adut u formaciji Vatrenih…